Chapter.1「我与四名护卫们」(1 / 2)
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远东阿尔托利亚辖区──
在这处位于帝国东端城镇其中一间旅馆的客房──
「是我,可以进去吗?」
『伊思卡哥?当然可以,音音我这就开门哟!』
音音的话语声越过房门传来回应。
随即一道脚步声传来,并以惊人的气势打开伊思卡面前的门扉。
「伊思卡哥,早安!」
这位将丰沛的红发绑成马尾发型的少女名为音音,她和伊思卡一样隶属于第九○七部队,是以通讯兵的身分大展长才的少女。
「来来来,快点进来!队长刚好也在吃早餐呢!」
「她呢?」
「那孩子还睡在沙发上喔,看起来暂时还无法起身。」
「……这也没办法啊。」
伊思卡与音音聊了几句后,走进房间之中。
客厅正受到晨光的照耀。
率先映入伊思卡眼里的,是女队长手持刚烤好的吐司、正在涂抹奶油的身影。
「早安,米司蜜丝队长。」
「啊,阿伊,早呀。阿阵还在睡吗?」
「他老早就醒来了,还绕著旅馆晨跑了一番。他刚刚才回到房间冲澡,应该很快就会过来会合了吧。」
「好喔~那等阿阵也过来,咱们就来开朝会吧。」
米司蜜丝队长点点头后,随即咬了一口手里的吐司。
「胃口还好吗?」
「人家吗?人家的胃口和平时一样喔。早餐吃吐司都能吃掉两片呢!」
「啊……呃,我是问她的状况。」
伊思卡瞥向一行人的身后。
也就是躺卧在沙发上的一名少女。
她粉金色的长发沐浴在晨光中显得熠熠生辉。虽然她此时睡得深沉,但五官宛如人偶一般惹人怜爱。
希丝蓓尔•露•涅比利斯九世。
虽说对于帝国士兵(伊思卡一行人)来说,这名少女的立场是与他们敌对的魔女;但基于双方的约定,此时此刻的伊思卡一行人正肩负著将她护送回皇厅的任务。
「希丝蓓尔的身体状况还好吗?」
「啊──她昨天没吃晚餐呢……音音小妹帮她从旅馆餐厅拿了营养饮料回来,而她也只喝了饮料充饥。」
「体温呢?」
「人家在天亮的时候曾帮她量过,温度是三十八•七度。」
「……这不是比昨晚的温度更高吗?」
希丝蓓尔的额头上搁著用以降温的袋装冰块。
她昨晚蓦地倒了下来,而且还发高烧。
由于希丝蓓尔抗拒被帝国医生诊疗,因此伊思卡等人只能自行推断原因。
「……人家认为,这应该是积劳成疾吧。」
「我也是这么想。她待在那座星灵研究所的期间似乎一直被绑在床上,而且还滴食未进。」
没错,希丝蓓尔曾被人关押了好一阵子。
她以「寄宿了珍贵星灵的魔女」身分,被带到凯宾娜这位疯狂科学家的基地,还险些沦为让人毛骨悚然的人体实验牺牲者。
「我想要的是纯血种或有所关联的实验体,这对帝国来说是很难得手的素材。」
「我不会让你(希丝蓓尔)逃掉的。」
那是一处布满了尘埃和霉味的密室。
被拴绑在床上的她不仅动弹不得,还不得摄取任何饮食,并因被迫成为人体实验品的恐惧而感到惴惴不安。
……况且对于希丝蓓尔来说帝国是敌国领地,而她还是孤身一人地遭到囚禁。
……她的身心想必都被满满的不安磨耗殆尽了吧。
毋宁说──
能在这样的情况下全身而退,或许已经可以说是万幸。
当太阳(休朵拉)的刺客们将希丝蓓尔带走时,一行人已经设想过最糟糕的结局,所幸她在被救出时仍是四肢健全的状态。
「…………唔。」
睡得昏沉的希丝蓓尔稍稍扭动身子。
在伊思卡、音音和米司蜜丝队长的守候下,她缓缓睁开那对可爱的双眼。
「…………伊思卡,早安。」
「你已经能正常说话了吗?」
「我的头好痛。而且……我眼前的伊思卡有大概四道残影呢。」
「这不是头昏眼花的证明吗?」
「是的,我的眼睛花得很厉害。」
希丝蓓尔孱弱地苦笑了一下。
她的眼角明显发热红肿,看来是高烧未退的状态。而她在对伊思卡开口时,也虚弱得上气不接下气。
「虽然身体状况相当不佳……和被那个叫凯宾娜的女子囚禁时相比,我现在已经放松许多。那间研究所真的糟糕透顶,我不仅四肢都被拴在床铺上,房间里也满是霉味,光是呼吸都会让我剧烈咳嗽。」
「嗯,毕竟那是一间伪装成废墟的建筑物啊。」
「那可是如假包换的废墟。毕竟动弹不得的我可是被蜘蛛和蜈蚣一类的虫子爬遍了脖颈和手脚,真是不如让我一死了之。」
「噫……」
「最糟糕的还是如厕。说到连续三天无法动弹的我该怎么解决生理需求──」
「我知道了,就说到这里吧。」
伊思卡伸出手掌,为滔滔不绝的希丝蓓尔喊停。
「我已经明白你经历了一场灾难。应该说,我很抱歉我们这么晚才赶到,所以我希望你现在能好好睡一下。再说讲话很消耗体力。」
「……好的。」
用浴巾充当薄被的希丝蓓尔轻轻一笑。
「但你无须介意。因为这也是我作战的一部分。」
「作战?」
「若是能藉此争取同情,那各位应该会更加善待我吧?」
「…………」
「伊思卡当然也包含在内喔。」
「……虽然烧还没退,但看你这么有精神,让我安心了不少。」
这是伊思卡的真心话。
比起因为成为俘虏的恐惧而怀抱无法说出口的内心创伤,她能表现得如此坚强,确实让伊思卡打从心底松了一口气。
……不只没有嚎啕大哭,在这样的状态下也绝不说出任何一句丧气话。
……果然能感受到她是爱丽丝的妹妹。
虽然看起来娇嫩孱弱,但她的心灵之坚强,绝不愧对涅比利斯皇厅公主这样的头衔。
「不过……」
希丝蓓尔欲言又止。
「磷因我而成为了俘虏。而且还偏偏落到了天帝手里。」
这一瞬间──
在场的气氛为之一变。
听到希丝蓓尔所提到的「天帝」之名,音音和米司蜜丝队长瞪大双眼。
「第三公主希丝蓓尔,我们在帝都好好聊聊吧。毕竟这个话题也与你有关。」
「梅伦会等你的,黑钢后继。」
在刚刚与魔天使凯宾娜战斗后──
天帝咏梅伦根蓦地现身,将磷挟为人质后便消失无踪。而在离去之前,他曾经对著自己(伊思卡)和希丝蓓尔这么说:
──让我们在帝都聊聊吧。
磷的性命沦为了人质。
但说起来,关于是否要乖乖前往帝都一事,第九○七部队(伊思卡一行人)也正因为无法获得人身安全的保障而大感苦恼。
毕竟无论理由为何,护卫魔女公主(希丝蓓尔)的行为已经形同叛国。
……若要前往帝都,就得做好觉悟才行。
……因为我们和希丝蓓尔可能全部被逮捕,并一同遭到处决。
这时──
「喂,队长(老大)。你在吗?」
银发青年阵握著一台黑色机械走进房间。
「队长,你昨天把通讯机忘在我们房间了。」
「啊哇哇!对对对,人家还在想说不知道掉在哪里了呢。阿阵,你的眼睛还真利耶。」
「还不是这玩意儿从刚才就用超大的音量响个不停。但我不晓得是谁打来的就是了。」
阵将通讯机随手一拋。
米司蜜丝则是接住通讯机后,仔细打量著机械的萤幕。
「……奇怪?」
她愣愣地眨了眨眼。
「队长,怎么了?」
「这是谁传来的讯息呀?虽然是信件,却没有显示寄件者的名字呢。这不是人家的熟人,也不是司令部传来的。音音小妹,你认得出来吗?」
「是是是。队长,借我看一下。」
音音接过通讯机。
「这是设定成不显示来电的通讯方式喔。」
「咦?原来还有这种功能吗?可是这是帝国的制式装备耶?」
隐藏寄件者资讯。
以帝国军所发放的通讯机来说,这理当是没有必要的功能才是。凡是接到讯息,便会将寄件者的姓名、所属单位和阶级等资讯全数呈现。
「喂,队长。快点看一下内容啦。」
「……嗯、嗯。人家有点害怕就是了。」
米司蜜丝队长操作著通讯机──
「咦!」
随即发出无法抑止的惊呼声。
「这、这是怎么回事!大家快来看!阿伊、阿阵、音音小妹,快来!」
米司蜜丝将通讯机握在手里。
伊思卡凝视著不时颤动的萤幕,不自觉地吞了口口水。只见显示在萤幕上的内容────
『正在和土之魔女玩耍,放慢脚步无妨。』
就只有这么一行字。
正如米司蜜丝队长所言,上头没有显示寄件者的姓名。众人终于明白其理由。
因为根本没有显示的必要。
「这是……」
音音用力吞了口口水。
「天帝陛下……的来讯吧……内文提及的土之魔女应该是指磷小姐吧……」
「也、也让我瞧瞧!」
希丝蓓尔从沙发上跃起。
虽然步履蹒跚,但她还是凑到了米司蜜丝队长的身边窥探通讯机。
「……还真是厚脸皮。他是在刻意强调磷被挟为人质一事吗?」
「是这样吗?」
「咦?」
希丝蓓尔回过头──
看向身后的阵。
「那、那是什么意思……?」
「在我看来,上头写的讯息倒是挺诚实的。这十之八九是天帝寄来的讯息,换句话说,我们没有必要表现得慌慌张张,毕竟磷的性命暂时安全无虞。如果他有心要处决,不是该写些『再不快来,就要处决土之魔女』一类的句子吗?」
「……是、是这样说没错。」
希丝蓓尔皱起眉头思索起来。
「无论是在书上还是现实,我都没听过挟持人质者会要求对方『慢慢来』。不过,他为什么会这么悠哉……」
「谁晓得啊。虽说『玩耍』这个词汇也能往不好的方向解读……伊思卡,你怎么看?」
「────」
被阵点名的伊思卡缓缓呼出一口气。
「我……虽然也很苦恼,但应该算是同意阵的意见吧。就我认为,这段话的目的并不是要让我们陷入慌乱,反而是在顾虑希丝蓓尔的身体状况,所以才要我们放慢脚步。」
「你、你说他在顾虑我的身体状况!」
「就时间点来说,这么联想很理所当然喔。虽然这想法很奇怪就是了。」
希丝蓓尔发著高烧无法移动。
但为了营救磷,又得火速赶往帝都──就在众人左右为难之际,他们收到了这样的讯息。
「……真是难以理解。」
希丝蓓尔重重叹了口气。
她坐回先前躺卧的沙发上。
「帝国人若是捉到魔女,不是立即处决,就是作为人质利用吧?就实际状况来说,那个叫凯宾娜的女人也差点就对我为所欲为了。然而,为何天帝会顾虑我的身体状况?毕竟天帝可是迫害魔女的这个国家的首脑呀!」
「……我们也不明白其中的意图。」
听到希丝蓓尔语带激动地这么说,伊思卡静静地摇了摇头。
「说实在的,我们只是帝国军的一支部队,根本不够格得知帝国的机密情报。所以我作梦都没想到,天帝的真面目居然会是那种姿态。」
有著毛皮如狐狸一般的兽人。
若是以那样的姿态在帝都游荡,肯定很快就会招来帝国军巡逻队,然后酿出一场大骚动吧。
「平时出现在帝国电视上的天帝,都是留著落腮胡的中年男子,而帝国国民也没人对此起疑。我在升任使徒圣的时候,天帝也是将身形藏在一道巨大的布幕后方,只听得见他的声音。」
「当时的天帝,用的是和之前一样的声音吗?」
「完全不一样喔。那是一道嘶哑的男性嗓音……现在回想起来应该是人工合成的声音。」
就连真正的面目都不曾见过。
至于真正的天帝在想些什么,更是想破头也无法预料。
「……这越来越不可思议了。想不到连你们帝国士兵都不晓得天帝的真面目。」
「如果你想一探究竟,想必会被迫接受一大堆资讯。但也得看你能不能去帝都就是了。」
希丝蓓尔像是在自言自语般低喃。
而回应她这番话语的则是阵。
「倒是你又该怎么解释?」
「……咦?」
「这是个好机会,就让我们打开天窗说亮话吧。」
站在墙边的阵望向坐在沙发上的希丝蓓尔,以冷淡的口吻说道:
「你到底是何方神圣?」
「什、什么?」
希丝蓓尔愣愣地眨了眨眼。
而俯视著这名可爱少女的阵则依旧面不改色。
「那还只是昨天的事。那个叫凯宾娜的女人,好像在我们的面前称呼你为『希丝蓓尔公主』对吧?」
「唔!那、那是……!」
「还有天帝也一样。他称呼你为第三公主希丝蓓尔,没错吧?」
「…………」
有著粉金色长发的少女哑口无言。
没错。
从在独立国家阿萨米拉相遇至今,希丝蓓尔所自称的头衔就仅仅是「王室的使者」而已。
而她谎报身分一事已然东窗事发。
身为涅比利斯皇厅公主的证据,在她本人无从辩驳的情况下遭到揭露。
「……唔!」
第三公主希丝蓓尔不发一语地咬紧下唇。
谎报身分──
原本以为只是被迫成为护卫随从的任务,岂料护卫对象却是不折不扣的公主。
对于阵和音音来说,这无疑是相当严重的违约行为。
「……阿伊!该怎么办……」
身后的米司蜜丝队长讲起悄悄话。
「……人家没想到状况居然会急转直下……」
「……这也完全出乎我的意料。」
所幸音音和阵的注意力都集中在希丝蓓尔身上。
伊思卡以不至于让两人察觉的动作轻轻点了点头。
……决定不将希丝蓓尔的真实身分告知两人的,是我和队长。
……因为一旦告诉他们,就连他们都会被卷进这场风波之中。
自己并没有将希丝蓓尔的真实身分告知阵与音音。
而他最担心的,便是事态演变成眼前的局面。
一旦察觉护卫对象乃魔女公主,自己和队长(米司蜜丝)想必会受到惩处。
但阵和音音则能主张「自己不知情」来减轻来自司令部的裁罚,因此伊思卡才会认为保密是更好的做法。
……原本应该瞒得很顺利。
……直到救回希丝蓓尔为止,阵和音音都不知道希丝蓓尔的真实身分。
而希丝蓓尔本人恐怕作梦也没想到,自己的真实身分会被天帝一语道破吧。这完完全全是出乎意料的意外。
「我们接下了你所委托的护卫任务。但如果对象不是涅比利斯王室的使者,而是公主本人,那任务的难度就会有天差地别的不同。况且,这也会让护卫失去原有的定义。」
阵俯视著一言不发的希丝蓓尔说:
「至少你没有让双方公平地获取情报,没错吧?」
「…………如果真如你所言……」
希丝蓓尔用力握住搁在大腿上的双拳。
她的脸颊因高烧而发烫。
而希丝蓓尔便是以剧烈摇曳的双眸仰望著阵。
「……那你又有何打算……?没说出真话确实是我违约在先,那你的意思是打算以此作为理由,让护卫之事就此作废吗?」
「────」
「……知道我是皇厅的……可恨的魔女公主后,你要看不起我吗……!」
她扯著沙哑的嗓子吶喊。
像是挤出最后一丝气息的少女嗓音,就这么回荡在客厅之中。
「请你回答我。你若是知道我是魔女公主,将会作何反应!」
「话又说回来了。」
阵俯视一脸严肃的希丝蓓尔,不知为何像是感到傻眼似的以有些发愣的口吻说:
「你该不会以为自己伪装得很好吧?」
「…………」
「根本漏洞百出啊。」
「……………………什么?」
希丝蓓尔愕然地半张著嘴。
「请、请问?」
「最好有使者会用『我』这种自称啦。」(注:希丝蓓尔于原文中说的「我」是带有比较郑重意味的わたくし,一般如日本皇室演说时会使用)
「而且那位叫修钹兹的老爷爷也称呼你为『小姐』呢。」
音音接著阵的话说:
「音音我们也可以一直装作被蒙在鼓里,直到护卫任务结束为止──阵哥刚才其实也提到了这一点。可是在天帝陛下直接点破你是『希丝蓓尔公主』的状态下,音音我们若是不问个明白,那反而会显得不自然吧?」
「……这、这个……」
希丝蓓尔支吾其词了一会儿。
「……经你这么一提,的确是这样没错……」
「就是这样。打从一开始就是完全显露无遗的事实啦,我们欠缺的就只有证据而已。」
阵一脸认真地交抱双臂。
「既然没有十足的把握,我们也没打算找你对质,只是天帝既然都对你开了金口,那我们也得做些反应,才会像这样逼你吐实。要是不问个两句,那就显得太不自然了。」
「我、我明白了!既然是这么回事──」
希丝蓓尔从沙发上跳了起来。
她强忍高烧站定身子,并将手搭在自己的胸口──和她姊姊爱丽丝宣布大事时的动作相仿。
「既然都走到这一步了,那我们已然搭在同一艘船,不,已经是命运与共的存在!为此,我也要公布自己的身分来回报你们的信任!我正是──」
「这些话就省了。」
「喂──!」
被阵毫不留情地打断,希丝蓓尔不禁拉开嗓门大吼:
「你都察觉我是皇厅公主了,为什么不听我把话说完啦!」