然后，他跪在了麦克劳斯面前。可能完全出乎意料，年轻的王短促地倒吸了口气。达雷奥司深深低下头，毕恭毕敬地对王说到



「臣乐意侍随左右——请挺起胸膛，麦克劳斯王。为了您，我们所有人都会为此战至最后一兵一卒」



欢呼声响起。骑士们没有逃走，他们想要的是足以让自己奋战的理由，渴望着在酷似『末日』的危机面前出现成为道标的人。因此，他们纷纷挥起手臂。



王国骑士们纷纷发出赞同的声音。



此刻，历代最差劲的王，【软脚王】麦克劳斯，



终明确成为接替【狂王】的领导人，得到了武者们的认同。



「朕……我……」



麦克劳斯热泪盈眶。但在泪花掉落之前，他迅速擦了擦眼睛。就在此时，一名最高司祭点了点头。他是那位之前对伊丽莎白诘问为何不去死的老者。不知何时，他手上停着一只小型的发光鸽子。



老人摆动满是皱纹的脸，静静地讲道



「是吗，既然这样就没办法了……麦克劳斯王，众位圣人发来通讯。一方面要弥补缘起与【神】的契约将被切断而反目，攻击珍妮阁下之人——拉·菲赛尔大人的过错。最重要的是，我等必须守护拉·克里斯托弗大人的救世意志，与【圣女】大人献身的成果。因此，所有人做好了与【拷问姬】一同赴死的觉悟」



「……圣人们，吗」



【拷问姬】愕然了。他们的选择，彻彻底底出乎意料。



圣人大多在祈祷的最后肉体彻底改变，对他们而言『神就是一切』。虽说现在情况特殊，但伊丽莎白的目标正是切断【神】的干涉。因此，她本该是敌人才对。但是，众圣人选择了要守护世界。与此同时，最高司祭们也动了起来。



他们一起跪了下去。司祭们作祈祷状，双手合十。



「众位圣人已下定决心。既然如此，我们也要为那命运殉教」



「……连你们也……」



伊丽莎白总算察觉到了。包括这位老人在内，他们的确都是最高司祭。



王的近臣，有力贵族等人，也都正襟直立。同时，外面传来慌慌张张的什么声音。



「哇，为什么走廊上这么乱！好重的汗臭！」



那是本该守在通讯装置前面的文官的声音。



他那样子，总觉得有点脱线。



***



文官像游泳一样穿过了男人的海洋，再次闯进房间里。这次，他肩上载着一只通讯装置。文官指向白色球体，大声通知道



「伊丽莎白阁下！装置擅自跟过来了，是瓦列夫卡阁下发来的通讯！『我等平安撤退完毕。伊丽莎白阁下对我等有无尽恩情。爱丽丝·卡萝尔已经苏醒，我等将立刻重整军队，前来助阵』！」



「一个个都！」



伊丽莎白苦闷地咒骂起来。在她面前，通讯装置不知为何得意地拍打着翅膀。伊丽莎白挠了挠刘海，痛彻地心想。



明明任谁都不想死。



可是，一个个都选择赴死……为了必须守护的人。



麦克劳斯笔直地注视前方。背负一切的可悲寂寞之人，说到



「伊丽莎白阁下，请开口吧。朕等乃与你共命运的人——为了民众，朕等要奋战到最后。请揭开地狱的盖子吧」



瞬间，伊丽莎白感到有如烈风拍打全身。但是，那感觉的本质并不是风，而是来自她面前无数的听众们，那每一个人向她投来的，有如利箭的目光与压力。最高司祭们下跪，瓦列夫卡交抱双臂，伊莎贝拉凛然注视前方，珍妮挂着微笑，人类王含着泪水。然后，还有众多的士兵们。



所有人都在等待着她开口。



这里面许许多多的人，都将因伊丽莎白的一句话去死。



即便如此，他们果然没有后悔



因此，【拷问姬】无所畏惧地宣布



「赴死的黎明之战——『最终决战(Armageddon)』，开始吧」



***



『愚蠢的女孩啊——这次吾也要出场喔』



在慌慌张张开始战备的走廊上。



突然有个声音从背后向伊丽莎白喊去。



转过头去，只见走廊角落的黑暗变得更浓更深。



那黑暗顺滑地蠕动起来，接着就像一条大鱼跃出海面一般，从里面冒出一头野兽。



至高的猎犬，【皇帝】现身了。碰巧在场的骑士吓得夸张地跳了起来。【皇帝】无视人类的反应，无奈地摇了摇头。



伊丽莎白眯起她血红的双眼。



在同【砂之女王】交战的时候，【皇帝】都从头到尾贯彻旁观的立场。这时候又是什么意思？伊丽莎白问道



「你有何目的……余本以为，你不准备战斗呢」



『哈，愚蠢。前面不都告诉过吗，现在还并非吾该出场的舞台。相应地场面还在「后头」吧——时机终于来临了，仅此而已』



——汝需要翅膀吧。就破例让汝乘上来。



后面说的话，打了伊丽莎白个措手不及。这头高傲的野兽竟然主动让人乘在他背上，可谓是特例中的特例。伊丽莎白想了一会儿，对现在『时机来临』得出了结论，然后把淡淡察觉到的事情问了出来



「你在原本的契约者——维拉德死得时候就该消失了……但你依旧留在了这里。既然如此，肯定是通过见证维拉德最后一刻的人，也就是【圣女】，将你的契约又与其他人缔结了」



【皇帝】并没有回答。他只是默默地冷笑。



伊丽莎白注视着那双燃烧着地狱之火的双眸，直截了当地一问



「你的契约对象——是濑名·櫂人吗？」



『没错，愚蠢的女孩啊。哎呀呀，竟然过去这么久才找吾确认啊』



【皇帝】做出了回应。他举止就像真狗一样，挠了挠耳朵后头。



『那个时候』发生了什么？可能终于不嫌麻烦了，【皇帝】接着说道



『在维拉德快死的瞬间，【圣女】出现了。那家伙在圣女身上看出了自己的后继者，就把吾的契约还了回去。濑名·櫂人接受了，并且对吾说。「替我帮伊丽莎白脱离险境」。还是老样子，满嘴蠢话的白痴』



虽说是自己认可之人的拜托，但【皇帝】肯定不愿承认『因为那种理由而行动』吧。但他觉得继续沉默下去也对自己不利，于是便放弃了。



可是，之前都算怎么回事呢？伊丽莎白眯起了眼睛。



「前面都已经够凶险了吧？」



『哈，哪里啊！虾兵蟹将都死了，但汝还活着吧。但这次不行了。汝会死。照这个样子，毫无疑问。于是，感到光荣吧。吾将陪你共赴地狱——若连那家伙的一个愿望都实现不了，也将有损吾之名誉』



【皇帝】说完哼了一声。伊丽莎白一脸严肃地盯着他。



这只至高的猎犬自己还没察觉到的样子。但伊丽莎白禁不住告诉了他



「你，说话挺有人味啊」



『哪里啊，当心咬死汝』



【皇帝】沉吟。那愤怒的反应，同样带着几分人味。



至于这是否存在意义，就不清楚了。



***



就这样，战斗即将开始。



为了肮脏求生的挣扎，坚信未来而赴死。



为了将故事，在这里画上句点。