磨损的底板也消失了，取而代之颜色渐渐沉积成『无接缝的实木地板』。



淡淡发光的蓝，宛如死去的蝴蝶。下一刻，那些碎片被点燃，全部烧了起来。



连灰都不剩，火焰消失。



之后，与此前截然不同的一个房间呈现出来。



这是个仅由木材的白色所构成的，颇有弧度的房间。



地板、天花板不平行，勾勒出平滑的弧线。墙壁也是弯弯曲曲。地面没有接缝，果真不像人造之物。事实正是如此。这个房间，是利用巨大的树洞建造的。规模如此巨大的大叔，在三种族的领地内仅有一棵。



也就是说，伊丽莎白和维拉德在『世界树』中。



那里是兽人国，『森之三王』居住的圣域。



伊莎贝拉和珍妮不在这里。两人的身影，随着古旧废物的风景一起剥离了。就跟刚才房间中的东西一样，她们也并非实际存在于这里。



伊丽莎白再度观察彻底变换的房间内部。



「话说啊，为什么讲着讲着『把这整个房间投影成王都废物内的情景』了？你就那么喜欢浪费魔力吗？」



「哈哈，有什么关系嘛，『我的爱女』！如今，这个世界到处都是喜剧舞台！既然如此，凡事弄得华丽些才愉快吧？尽情欢乐吧」



维拉德像孩子一样天真无邪地笑起来。伊丽莎白感到无语。



『被剥离的场景』——窗户被封中的那间废物，是伊莎贝拉手上戴的魔道具戒指『看到』的影像。由于维拉德将整体投影了出来，世界树内部的房间看上去就像变成了王都的一个房间。这个行为，实在没有优点也没有意义。



纯粹是维拉德在玩罢了。



另一方面，伊莎贝拉她们实际进入到了王都的废弃房屋内。这是为了应对群众的游行。



因为『拷问姬』与维拉德不擅长劝说，于是转移到了世界树，作为正在出席三种族会议的麦克劳斯·费连纳的护卫并待命。



他们这样行动，其实还有另一个重要目的，但还没有那方面进展的报告。维拉德为了打发无聊，改变了房间的样子，开始了美其名曰整理现状的个人论述。说点题外话，在给伊莎贝拉戴上戒指的时候，珍妮因为避开无名指而吵闹了一番。



伊丽莎白第三次叹气。



他们一个个都任性妄为，麻烦至极。



「尽管珍妮唧唧喳喳的很吵，但最扎耳的还是莫过于王都的游行啊……濑名·棹人是神话中的人物，但毕竟是英雄，直接祸害他还是有所犹豫，所以就一个劲地喊着余的名字了。这样也好，他们就喊个够吧。但最终，他们还是会把三个人都交出去」



——还是无可奈何啊。



伊丽莎白摇了摇头。



『末日』化解后，自杀者人数倍增，幸存下来的人们在绝望中了断生命。恐惧和悲伤都还没淡化，又要面临第三次劫难，也难怪他们选择逃避。



伊丽莎白深深地点点头。



实在是值得理解，无可救药，愚蠢透顶的决断。



「有够荒唐。哪怕不知道真相，背后的盘算也能够推测。人家要你交出什么你就把什么交出去，简直愚不可及，这是放弃思考。就算一时逃过了制裁，还有别的痛苦在后面等着」



「你说的一点不错，『我的爱女』。说到底，希望就是为了给与之后再破坏而存在的，脆弱的玻璃工艺品呢。在满怀期待的人眼前将它踩碎，那瞬间才是最美妙的」



维拉德甜美地微笑起来。这话不仅恶趣味，还偏离了前面主题的方向。



伊丽莎白再次决定无视。但同时，她察觉到一个事实。



（……希望吗，和混血种屠杀事件的动机相同呢。真是讽刺）



『终焉』时，信徒们死抓着救济的希望，杀害了混血种。无独有偶，愚昧的羊群准备老老实实地交出祭品。滋养这一行为的土壤，既不是祈祷也不是信仰。



而是那鲜明，惨烈的叫声……『我不想死』。



我不想死／所以你去死／你代我死／死别人不死我。



根本是强盗理论，令人无语。但是，对死亡的恐惧，确实超越一切理论。



他死死抓住浮在水面上的木板，而让别人溺死。有谁能责备他？



即便如此，一旦把他逮上复仇者的审判席，那判决只有一个。



『我做的，为什么说是人不能做的事情呢？』



「……一个个都那么麻烦，而且棘手」



伊丽莎白又叹了口气，直起身子离开背靠的墙面。美丽的黑发摇摆起来，她迈出脚步，走向房间中唯一的门。



维拉德的声音从她身后追来。



「哎呀，要走了吗，『我的爱女』？应该还没叫到你吧？」



「哈，为这种事花大把时间本来就很荒唐，还是余主动过去更方便吧」



「不无道理。你能否让事情稳当收场，还得打上巨大的问号呢……哎哟，『我的爱女』，不要头也不回地放出铁桩啊。哎呀好险，对象不是我的话就已经死了呢」



虚空中飞来铁桩，被维拉德轻易抓住。他向纤细的手指上微微施力，坚硬的铁桩便出现裂痕，最终粉碎，化作红色花瓣。他拈起其中一片花瓣，送进嘴里。伊丽莎白头也不回便掌握了这个结果，继续向前走，轻轻摆了摆手说道



「放心吧，余就是准备杀了你才放那玩意的，你就尽情被刺穿好了」



「真是的。你的嗜虐性好美，美到充满欣赏性。但过分粗野就不好了。这种时候本来该找家长来教训你，但如今就变成了找我自己了呢……哎呀好险！」



「『简易断首〈Luisão〉』」



伊丽莎白像跳舞一样转过身来，从极近的距离以酷似拔刀斩的要领放出斩击，但被维拉德用手掌挡住。即便如此，依旧鲜血四溅，维拉德的肉被深深割开。『拷问姬』将他的右手切断一半。



伊丽莎白用那双血红的眼睛冷冷看着维拉德。



「你不是余的父亲，不想舌头被缝在上颚上就给余闭嘴。没有下次」



伊丽莎白发出警告。



维拉德耸了耸肩，抓住刀刃轻易便从手掌中拔出。鲜血猛烈地喷溅出来，右手掌无力地耷拉下去。



维拉德恍惚地舔掉飞溅到脸上的血滴。那染红的嘴唇，不知为何刻成微笑的形状。



那不是平时那种恶毒的冷笑，而是像是正看着『孩子』的表情。



伊丽莎白对他嗤之以鼻，再度迈出脚步，飞快地来到门边，手放在门上。



在她背后，维拉德伴着血淋淋的声音动起了舌头



「那么——『受难的女性』就有劳你了」



伊丽莎白打开门，后又粗暴地关上，独自在走廊上走去。



她此行，是去见一位背负上沉重苦难的孤高女性。



***



『受难的女性』通常讲的是『圣女』。但她并不在世界树内。



不止如此，她已然杳无音讯，不知身在何处。



自从与『狂王』见面后，『圣女』便销声匿迹。



不光现在的教会势力，包括『重塑派』都已经在疯狂地寻找她。但是，『圣女』既然真的决心不理世事，那就没可能找到她。『圣女』失去『神』与『恶魔』无穷无尽的魔力源已久，但至今尚不存在魔法技能上与她匹敌之人。



对于世界而言，这也是个恰好的选择。毕竟，『圣女』拥有的知识一个个都足以点燃新的战火。



——她应该在『某个地方』生活，然后死去。



——在不是『这里』的『某个地方』。



这正是除教会人士之外的众多魔法高强之人所得出的统一结论。



因此，维拉德所说的『受难的女性』不是指『圣女』。



既然如此，那是指谁呢？



伊丽莎白沿着树洞不断向深处前进。随着不断向下，擦身而过的人影越来越少。



她不断沿着螺旋状阶梯下到最底层，然后向左边前进。听说，这前面曾经被盘根错节的根系结结实实地封堵住，但现在已经放开。



在洞口前，有兽人与人类士兵负责看守。因亚人叛变一事，亚人种被排除在外。两名士兵都表现出浓重的疲态。伊丽莎白一靠近，他们便露骨地表现出动摇。



鹰头士兵慌慌张张地说道



「失敬，伊丽莎白阁下。我们尚未接到联系……阁下虽说是已故的伐历锡萨·乌拉·赫斯特拉斯任命的治安维持部队队长，但这前面……」



「『太久了』。余等烦了。你退下就是」



「……阁下的心情属下可以理解，但搞不好会发展成种族间的问题，还请忍耐」



「拖拖拉拉。你也很清楚吧？早就越过那条线了」



伊丽莎白眼睛向旁边摆了摆。比鲜血更深的红眸，映现出兽人的身影。他倒吸一口凉气。尽管害怕得尾巴蜷缩起来，但他依旧果敢地打算继续申辩。



伊丽莎白抢在前头说道



「——余不下杀手」



她知道。他们也是。这个口头约定，现在已经足够。以现在的阶段，早已不能顾虑后头囚犯了。



现状应该交给能够推动之人，由『拷问姬』来行动。



不久，士兵们相互看了看，默默地让开了路。



「辛苦了」



伊丽莎白留下这句话，便进入后面的笔直通道。由活木的白色所构成的空间不断连续，这片景色会令人时间感错乱。不久，道路前方出现一名着深红色服装的少年。



他是拉·克里斯托弗的贴身随从。主人亡故后，少年仍在继续担当与之前相似的任务。



伊丽莎白站到她面前。少年抬头看到她，忽然开口



「……很像呢？」



「嗯？突然间是怎么了？你说余到底像谁？」



被突然这么说，伊丽莎白皱紧眉头。以这个少年的职责，本来沉默是金。他突然开口说话，令伊丽莎白意想不到。接着，他嘀嘀咕咕地小声讲下去



「你，和『狂王』很像……神经紧绷，很悲伤的样子。我的主人……拉·克里斯托弗大人也是那样。背负某种东西的人，全都很悲伤的样子」



少年说到最后有些沙哑，最后合上嘴，再度回归寂静之中。伊丽莎白不知该如何回答，十分苦恼。说什么都对，但传达出的却无非只有错误的含义。



最终，她决定当做什么都没听到。



对少年自己而言，刚才那番话也似乎是因丧主之痛造成的无心失言。他没等『拷问姬』回答，向旁边挪了一步。



刻有『森之三王』徽章的门从少年身后出现。



伊丽莎白把手指按在雕刻表面，用力之后，门轻易地向内侧开启。



里面与走廊同样，由白色所构成，充实着幽静的沉默。『狂王』在壁面上显现的『窗』已经消失，里面除了简单的床铺外没有任何家具，俨然就像疯人院，又或者像牢房。



然后，干净的床单上坐着一位消瘦的女性。



她大概听到了开门的声音，但目光始终盯着墙面一动不动，就像在上面能看到什么似地，一直凝视着一个点。



伊丽莎白朝她身后喊去



「好了，听说你顽固地拒绝讯问——心情好点了吗？」



嘴中流溢的温柔声音，令伊丽莎白自己都感到吃惊。在对方听来，应该也不像讽刺吧。



但是，那听来或许像死亡宣告。



女性缓缓转过身来，爬虫类的金色眼睛闪耀光芒。



「根本达不到最好，也不算最糟喔，『拷问姬』」



「那真是太好了，〖受难的女性〗」



——阿奎那·阿尔法贝德的夫人阁下？



化身『世界公敌』的两个男人的珍视之人。



背负沉重苦难的两位女性。



就这样，相见了。



〖圣女〗最后的口信



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声音传过来。从〖狂王〗留下的窗户里，许许多多的哀嚎声、哭泣声。



我，恐怕无法忘记那声音。



他走了，不久之后，我也一下子消失了。



这个世界，还是没我更好。这我明白。



我若留下，人类复兴大概又会走上歧途。



何其愚蠢。到头来，愚昧的羊儿根本不懂得吸取教训。



不论过去多久，他们依旧无知。



根本无心去知晓关键的事情。



但是，正如以前讲过的那样。



明明不想听到你们的欢笑，



却也不想听到你们的悲鸣。



〖狂王〗曾说过。



『生者全都是愚昧无知的畜生，但又无比宝贵，



正因如此值得去保护』。



他说的一点没错，羊儿们愚昧，脆弱。



所以，必须有人来保护他们。



背负一切之人，定然要承受寂寞和悲伤。



就算那样，只要有人爱过那里，有人爱过的那里的人，就该去背负。



关于赎罪，我也思考过。



对那些爱过我的人，我一遍遍地思考过。



要说无知愚昧，我又何尝不是。正因如此，我销声匿迹。



不过，并非为了消失而消失。



因为，我有必须了解的事情，有必须去做的事情。



所以，有缘再会吧。



终有一天，一定。



在一切面临死亡之前。