球体不断说话时，铁桩噗滋一声插进它的中心处。通讯装置的声音被中断了。



伊莉莎白用冰一般的寒冷声音嗫语。



「你们打算对绑住的狗挥鞭，随心所欲地命令它吧。不过啊，余是高傲的狼，也是卑贱的母猪。」



啪叽啪叽啪叽啪叽，整个通讯装置奔出白光。



碰的一声，它在空中华丽地爆炸了。



「绝对不是狗喔。」



白色羽毛大量飞散，伊莉莎白以此为背景低声接着说道：



「公猪少在那边乱叫。这跟任何人都无关——是余，还有余之怒火的问题喔。」



她轻轻摇了摇沾到羽毛的头，乌黑柔亮的秀发美丽地散开，然后复原。



让白色羽毛轻飘飘地落至脚边后，伊莉莎白切换表情。



「呐，棹人。只不过是随从，你还真是恣意妄为。当然也做好了受罚的觉悟吧？」



就在此时，她脸上浮现就某种意义而论让人怀念，其实却很凶恶的笑意。



看到那副表情后，濑名棹人领悟到某件事。



（……啊啊，是吗……也有这种必要吧。）



伊莉莎白决定要用全力痛殴他。而且，一切都要从那之后才开始。之后结果会变得如何，对现在来说根本无所谓。



这里有她也有他。两人重逢了。就只是这样而已。



就是因为这样，棹人也凶恶地笑了。



「当然！我十足做好了觉悟，也做好了反抗处罚的觉悟喔！」



昔日的主人与随从互相瞪视。两人对圣骑士们的困惑置之不理，就这样将力量灌入全身。现场充满紧张氛围。面对过分强横的魄力，没有人不识趣地发出制止声。



下个瞬间，两人从丹田出力大吼。



「弗兰肯塔尔斩首用剑！」



「——飞舞吧〈La〉！」



伊莉莎白抽出剑，棹人弹响手指。



利刃在灰色大地上飞舞，红色花瓣与暗暗盛大地炸开。



这变成了战斗开始的信号。



心神仍然乱成一片的圣骑士们也一起冲了出去。



＊＊＊



「拷问姬」与「皇帝」的契约者进入战斗，圣骑士们也在心神大乱的状态下开始行动。



看到他们朝这边前进的模样后，小雏跟「皇帝」叹了气。两人不悦地开了口。



「心爱的棹人大人与亲爱的伊莉莎白大人正在战斗！没时间去管小喽啰！你们用难看的姿势乖乖趴在地上就行了！」



『身为人居然对吾刀剑相向，这样反而很愉快啊……如果小鬼不会啰嗦的话，吾就要从头到脚好好大快朵颐一番了说……哎，反正也是不值一吃的灰尘。』



小雏手时枪斧，纵横沙场挡开来自圣骑士四面八方的攻击。「皇帝」则是感到很厌烦似的，只用尾巴扫倒朝这边接近的人们。



战斗半推半就地开始了，毫无任何秩序可言。



伊莎贝拉不自禁地轻轻压住额头。



（这、这个情况是怎样啊。现状无法理解，未知要素太多……话虽如此，事到如今也不可能整合部下们。要寻求情报，就只能取得胜利了吗？）



她如此做出判断。现在应该要完成命令才对——伊莎贝拉也重新举起剑。



就在此时，她察觉到某道视线。贞德看着伊莎贝拉，就像在等待她似的。金色女孩优雅地弹响手指。



「【我的第一架】、【我的第二架】、【我的第三架】、【我的第四架】——去吧。」



机械们陆续冲出。伊莎贝拉瞬间领悟，金色女孩有意与她为敌。而且就算正面应战，伊莎贝拉也敌不过机械们吧。



（我的剑是应付不来的。）



在理解这一点的前提下，伊莎贝拉仍是冲到四架之一的【第一架〈潘达斯奈基〉】的面前。以獠牙打造全身的野兽停下脚步。【第一架】将獠牙有如子弹般射向伊莎贝拉。



伊莎贝拉脚步不停，就这样从腰际抽出备用剑。她将剑刺向大地。踹向剑柄后高高飞起。【第一架】的獠牙贯穿虚空。



伊莎贝拉着地后，就这样跑了起来。【第二架】挡到她的前方。人偶有着扭曲的外形，无法从外表预测其攻击方式。伊莎贝拉避开【第二架】，纵身朝旁边一跃。人偶从后方追来，伊莎贝拉间不容发地抓住掉落在地面之物。



是教会通讯装置的残骸，伊莎贝拉将它扔向人偶。



被人偶的手臂贯穿，通讯装置发生最后的爆炸。球体部分变得粉碎，然而人偶却大大地倾斜。贞德用刻意的语调发出佩服的声音。



「——咦，哎呀呀，这倒是意外呢。」



「虽然很不敬就是了。这已经是不可能修复的东西了，所以也没差吧。」



伊莎贝拉如此笑道。越过【第一架】与【第二架】后，她站立在贞德前方。



伊莎贝拉全身涨满紧张感，与未知的少女对峙。



虽然表情仍然很机械化，贞德仍是将赞美辞句化为言语。



「原来如此，你——虽是愚者，但就无知教会那一方的棋子来说还不赖呢。」



伊莎贝拉虽然无从得知，但这是相当罕见的反应。



摇了摇蜜色秀发后，贞德深深地点头。



「我很中意。【我要收下你喽，处女少女〈My Lady〉。】」



「多、多么不祥的话语啊，不过我也有话想问阁下！先分出胜负也不错吧！」



伊莎贝拉发足急奔，只差一点点剑刃就能抵达。在那之前，贞德弹响手指。



【第一架】从背后袭向伊莎贝拉。伊莎贝拉瞬间感到屈辱，同时领悟到一件事。



（……被小看了！）



从外观判断，【第一架】最容易预测攻击方式。恐怕意思是说如果无法处理掉它的攻击，就连当对手的价值都没有吧。



伊莎贝拉抿紧唇瓣的瞬间，野兽跳跃了。在被咬啮前，她就踹向它的侧腹。然而，野兽仍是试图让獠牙钻入伊莎贝拉的铠甲关节。



伊莎贝拉立刻脱下披风。她用披风裹住浮在半空中的所有兽牙，高级布料撑住了一瞬间。伊莎贝拉趁隙将利牙连同披风狠狠摔向地面。



她就这样逼向贞德。



「——得手了！」



她横摆剑刃，准备击向毫无防备的腹部。在那瞬间，【第三架〈杰伯沃基〉】冲了出来。造形令人不快的机械代替主人挨下剑刃，火花爆散，贞德再次点头。



「很行呢。」



「我好歹也是团长。」



伊莎贝拉没有停止。她放开剑，试图将掌底击入贞德下巴。



是这一招也出乎意料吗？贞德眨了眨眼。就在这个瞬间。



「——哎呀？」



「——咦？」



两人一起被轰向旁边。



不只是她们，圣骑士们也遭到同样待遇，只有小雏紧抓「皇帝」撑了下来。当事者「皇帝」虽然什么也没说，却露出很困扰的表情。



「机械神」连忙组合身体。它们变成形状歪斜，却很柔韧的金属网。贞德有如被随从接住的公主般，轻轻落至那上面。



伊莎贝拉勉强在空中扭转身躯，自行卸去冲击着地。发生什么事——她抬起脸庞。同时，伊莎贝拉掌握了状况。她连自己正在战斗这件事都忘了，低声诉说：



「……也太乱来了吧。」



巨大的「人偶火刑〈Wicker Man〉」正好被切烂身体爆散了。从里面脱离的棹人在地面上擦汗，他脸上有着浓厚的焦躁神色。他本来就不是能够跟「拷问姬」正面交手的角色， 即使如此，棹人依旧奇迹般忍受猛攻。



另一方面，伊莉莎白看起来丝毫没有放水的样子。



「『吊笼』！『水刑椅』！『虫穴』！」



「真怀念啊，这种盛大的招待！」



自暴自弃地如此大叫后，棹人冲了出去。如他所言，附近渐渐变得惨烈。一名圣骑士正要被栖息着食人虫的洞穴吞没，其他人连忙救出他。



棹人一边奔跑，一边悉数避开那些攻击。然而，他却被同时产生的五张「水刑椅」的其中一张所困。他被固定住，棹人在自己就这样被扔进水里前大叫：



「——『皇帝』！」



『这种小儿科不能自行想办法吗！死掉的话吾就杀掉你喔，不肖的主人！』



虽然焦躁地如此叫道，「皇帝」仍是瞬间移动，他衔住那张椅背。「皇帝」将椅子抛向空中，棹人高高飞舞，没落入出现在大地上的水槽。



他释出刀刃，从拘束带中解放自身。棹人勉强顺利着地。



他再次与伊莉莎白面对面。棹人的消耗很激烈，然而伊莉莎白的状态却是连汗都没流半滴。她双臂环胸，满脸怒容地瞪视他。



「为何要逃，棹人？」



「这是当然的吧！正面挨上攻击会死的喔！先暂时停手听我说吧，伊莉莎白！」



就在棹人如此诉说时，小雏也猛然抬起脸庞。



她变成一边救助掉进水里的圣骑士，一边将砍过来的人踢下水这种莫名其妙的状态。



在已经混沌到极点的状况下，小雏也发出声音。



「是啊，伊莉莎白大人！小雏虽是棹人大人的伴侣，却也在两位如今的战斗中感受到不能插手的事物！然而，如果您继续危害心爱的棹人大人，那我就要阻止亲爱的您，为了杀掉您而行动了！」



「啰嗦，你也是，小雏！居然不阻止棹人而反叛，笨蛋！」



伊莉莎白语气锐利地叱责，其威势令小雏一时无语。



伊莉莎白摇曳黑发，再次面向棹人。她冷酷地弹响手指。



「『铁处女断头圣女〈The Guillotine〉』。」



「——呜，真的毫不留情啊。」



花瓣与暗暗卷起漩涡。身上氛围迥异、红与白的少女并排站在中心处。



一方妖艳，另一方清廉。两具虽拥有截然不同的印象，但美貌与怪物般的压迫感却是共通的。棹人瞪视她们，就这样思考着。



（应该尽可能拉开距离比较好……被「铁处女」抱到就结束了。而且照这种情况来看，我也无法应付「断头圣女」发射利刃的速度。）



棹人在脚边爆散魔力，他以超越人类的速度远离现场。



「断头圣女」有如祈祷般阖起双臂，然后打开。利刃以高速从手肘发出，无论身体能力如何提升，这都不是能用肉眼完全追上的东西。



棹人几乎靠直觉弹响手指，他一口气飞出五片利刃。



「——阻止吧〈La〉！」



其中一片与「断头圣女」的利刃互击，两片刀刃因冲击而飞向另一边。圣骑士有如无头苍蝇般逃窜之际，利刃割裂他们之间的地面，然后消失。大地盛大地摇晃起来。



棹人松了一口气。在那瞬间，他感到背后有一股凉意。棹人慌张地回过头。



（——糟！）



红色少女站在那儿。「铁处女」浮现慈爱微笑，同时伸出手臂。



她的脖子横向滑开。她脸上挂着柔和表情，就这样被砍掉头。「铁处女」全身崩溃，她变回蔷薇花瓣朝四周飞散。



小雏手持枪斧，站在空无一物的后方。她扭曲地瞪大翠绿色眼眸。



「给我搞清楚，能紧拥棹人大人的人只有身为伴侣的我。你这个连爱都不知道的铁屑！」



「谢谢你，小雏。呜，不行快离开！」



棹人如此叫道，小雏同时飞向后方。



拷问器具与锁炼再次毫不留情地飞过来。



棹人与伊莉莎白重复类似的攻防。



在不知不觉间，只剩下两人在战斗。



圣骑士茫然地旁观那副光景。而说到伊莎贝拉，她被动真格的贞德抓住，被化为一体的「机械神」压住了。



「住手，喂，放开我，有在听吗！」



「你安静，没时间玩了。这场秀挺不赖的喔。」



贞德双手环胸，悠然地眺望战斗。



棹人的困兽之斗很精彩。他连呼吸的空档都没有，连续造出利刃。每当断头斧与无数铁桩袭击而来时，棹人就将它们弹回去，在紧要关头则是借助「皇帝」或是小雏之力，就这样活了下来。



伊莉莎白与棹人的实力差距昭然若揭。即使如此，他仍持续与她抗衡。



棹人用执念与热情全力反抗。



能从那个行动中读取到的不是对死亡的恐惧，而是某个强烈的咆哮。



怎么可以被伊莉莎白杀掉呢。



怎么可以继续让「拷问姬」对亲近之人下手呢。



「一旦到了这个地步——愚行也是信念。」



贞德如此低喃。在她面前，苍蓝蔷薇的花瓣与红色蔷薇的花瓣宛如风暴般飞舞。



两道风暴纠缠在一起，从正面互相碰撞。被两道色彩妆点的暗暗试图吞噬彼此。



伊莉莎白让腰际装饰布与黑发随风摇摆，一边叫道：



「你变成人类公敌了吧，棹人啊！故意选择这条道路，背起用不着背负的罪孽！既然如此，就快快把那颗脑袋交出来吧！」



「少开玩笑了！谁想死啊！都说听我讲了，伊莉莎白！」



「你才是，给余听好！连死亡的觉悟都没有的人与人类为敌，这才是鬼扯！连觉悟都没有，也没有决心的羊少在那边啼叫！笑死人了！」



「你也不想死吧！别管了，听我说！」



「一而再再而三的是要讲多少次……话说回来，不听余之言的人是你吧！」



「说什么啊！」



「说过无数次了吧！你没必要背负任何事物！」



锁炼跳动，就像在代替伊莉莎白焦躁似的。它挖去棹人身旁的地面，锁炼因为劲道过大而残酷地削过圣女像的脸颊。巨大碎片坠落，扬起沙尘。



圣骑士发出动摇的声音，伊莉莎白无视那些声音大声吼道：



「伤害诸多事物，被世界憎恨，一直背负罪孽是很沉重的命运！」



「伊莉莎白。」



「不是讲过对你来说，这实在是不堪负荷的吗！」



那简直像是哭泣声，



也像是孩子的叫喊。



听到过度悲痛的声音后，棹人紧紧咬住唇瓣。他不想弄哭她。



（我决定要守护你。）



他下定决心，无论如何都要让自己的英雄活下来。这到底是不是正确的呢？



棹人如此思考。就算看到伊莉莎白现在的表情，也能如此断言吗？



（这样真的好吗？）



濑名棹人眼睛闭上了一瞬间。如同昔日一般，年幼的自己坐在暗暗之中。天真无邪地仰慕英雄的他，有如想要询问某事般凝视棹人。他担心地握住棹人的手指，现实中的棹人有如紧紧回握那只手似的捏紧拳头。



棹人有如吼叫般如此心想。



（嗯，这样就行！）



「这种事，比你死掉要好上百万倍！」



就这样，濑名棹人——



终于打从心底发飙了。



＊＊＊



「伯爵」的残酷剧场，「总裁」的宴会，「大王」的游乐场。



棹人对至今为止的许多事物感到愤怒。



然而，在生前的受虐经验影响下，他在情感上加装了某种煞车。被负面激情驱使时，棹人反而会取回冷静。由那而生的判断，在无数困境中派上了用场。就是因为这样，至今濑名棹人不曾打从心里发飙过。



而他如今，完完全全，彻彻底底地发飙了。



常识与逻辑还有冷静，都从他的脑海里蒸发了。



在只被怒意支配的状态下，棹人弹响手指。六片四角形利刃——他现在所能唤出的最多枚数——在头顶盘旋。有时强烈情感会是负面之物，给予人类不寻常的力量。超越限度的怒意让棹人产生了新的印象。



棹人在眼睛瞪大至极限的状态下，放声大吼：



「————变形〈La〉。」



利刃叠合，合而为一。它有如吹糖工艺品般蠕动，产生新形状。



半空中生出一柄漆黑长剑，笔直地落至地面。



棹人有如抢夺般抓住剑柄。或许下意识地模仿了弗兰肯塔尔斩首用剑，剑刃上也自然而然地刻出散发苍蓝光辉的文字。



『对我来说，一切事物都是被容许的。然而，我也不被任何事物所支配。』



浮现在漆黑剑刃上的字句一度发出强烈光辉，然后就倏地消失了。



棹人握着剑柄——简直像是剑自己告知——轻声低喃那个名字。



「————『无名〈Nameless〉』。」



他斩开风挥下黑刃，棹人将它的剑尖指向伊莉莎白。



插图p239



她有如在说「我懂」似的弹响手指，所有拷问器具都消失了。



之后，只留下弗兰肯塔尔斩首用剑。



两人无言地面对面，然后同时踹向地面。



伊莉莎白并没有像她以前与「王」的复制品对战时，使诡计打倒对方。



「弗兰肯塔尔斩首用剑」跟「无名」激烈地撞在一起。



两人从正面互击。



火花瞬间四散，他们甚至没有拉开距离，就这样挥出斩击。零距离的互击与用剑技术几乎毫无关系。这近似于互殴。然而，只要没能接下一击就会立刻死亡吧。两人持续交换着毫不留情至如地步的斩击。



本来，这是连一瞬间都无法放松的攻防。然而他们仍是朝彼此大吼。



「什么跟人民之间的约定，什么契约！这种事我懂啊！我也亲眼看见了你杀掉的尸骸之山！你背负的罪孽无法偿还！恶劣至极！老实说，『拷问姬』应该处以火刑才对吧！不过，我会变成怎样啊！被你帮助的我会变成怎样啊！」



「这种事才跟余无关！你就随心所欲地享受第二次的人生啊！给余一个人活下去！不，你连新娘都有了吧，少任性啊！」



「你才任性！不只是我！无视被你帮助的一切，无视你拯救的所有事物，伊莉莎白去受火刑果然是错的！我们啊，可不是为了看你被杀而被拯救！这种事绝对敬谢不敏！绝对不要！」



棹人不顾一切地挥剑，有如哭喊般的一击微微将伊莉莎白推回去。她连同剑向后退一步，即使如此，还是发出叫声同时回击。



「这也全部都是你这家伙的任性吧！」



「我任性地舍弃世界而选择你，这样哪里有错！」



棹人如此断言，伊莉莎白咬紧唇瓣。两人朝彼此挥出灌注怒火的一击。剑叽咿地发出尖锐声响互咬，两人以毫厘之差砍成一片。



眺望一连串的战斗后，某个圣骑士喃喃低语。



「……该怎么说呢，虽然不管怎么看都是壮烈的厮杀。」



简直像是在吵架。



两人把这句话听进耳中，更加砍成一团一边大吼。



「我曾死过一次！什么都做不到，也没体会过快乐的事就这样死了！所以，我认定救了我的你比整个世界都还要尊贵！已经够了，你的苦衷我不管了！打从一开始这样说就好了。伊莉莎白，为了我而得救吧！」



「你的话不但已经变得莫名其妙，连意义都不明了！你也知道不能就这样令他人低头扭曲自己的骄傲与一辈子的誓言吧！」



「虽然明白，但有些事还是非做不可！」



「这样很乱七八糟不是吗！这个状况到底是怎样啊！什么『肉贩』啦救世啦，这样下去世界会灭亡什么的，明明已经有一大堆莫名奇妙的事情了说！」



「没错！就算最初的恶魔肉是什么也一样！」



「嗯？」



「咦？」



两人忽然停下动作。



他们面面相觑，露出不可思议的表情。棹人与伊莉莎白用力推出剑刃，彼此都跳向后方。两人总算环视了周围。



小雏露出快哭的表情一边待命，圣骑士们茫然地旁观他们的战斗。至于后方，伊莎贝拉被机械臂压住不断反抗，贞德则是站在她旁边。



她面无表情——虽然只有一点点，却还是微微扭曲唇瓣——就这样嗫语。



「那么，小俩口吵架结束了吗？」



「「谁是小俩口在吵架啊！」」



棹人与伊莉莎白同时大吼。



就这样，两人总算进入可以对话的状态。



＊＊＊



「这么一说，这里不但有个莫名其妙的金色家伙，连来自教会的命令都无法理解呢。棹人……你是为了什么而来这里的？」



「金色家伙叫贞德……关于她的存在，这个就说来话长了。她说要告诉我最初的恶魔肉是打哪里来的。」



「『肉贩』也说只要来这里就会明白……这边也是说来话长就是了。」



再次面面相觑后，两人沉默了。不久后，伊莉莎白长叹一声。她搔乱自己的刘海，焦躁地啧了一声。



「余不会原谅你，而且以后也不打算原谅。不过，就暂时休战吧。在争斗前，似乎有事情得先确认才行。」



「嗯，正是如此。」



棹人与伊莉莎白朝彼此点头。就在此时，一道影子踩着可爱步伐接近而来。



棹人与伊莉莎白猛然望向旁边。



在那儿的是小雏。她默默无语，将两人映照在翠绿色的大眼瞳里。欲言又止盈满泪水的大眼睛，让棹人跟伊莉莎白唔了一声感到胆怯。



不久后，棹人有如要让对方安心似的露出微笑，朝她伸出手。



「——……来，小雏。」



小雏紧紧握住那只手，接着她望向伊莉莎白那边。干嘛啊——伊莉莎白面容严峻地皱起眉心，然而她仍是拗不过小狗般的眼神，所以也伸出了手。



「明白了，来吧。不过别忘了，只是暂时休战喔。」



不等她说完话，小雏就紧紧抓住那只手。伊莉莎白发出沉吟，露出困扰的表情。小雏不发一语，紧紧地握住两人的手。



插图p245



就在此时，背后传来吵闹声。



「住手，叫你放开我！真是的，我是俘虏吗！就算是这样好了，还是有再像样一点的搬法吧！」



「请你老实一点。你有想要知道的情报吧？只要维持这个状态，你就有了『我是被带走的』这种正当借口了喔。」



「……唔，这——」



棹人望向后方。这次变成人型的【机械神】以公主抱的方式抱着伊莎贝拉。抱法乍看之下虽然温柔，铁指却牢牢地固定着她。



贞德轻声说出的甜美话语令伊莎贝拉露出迷惘表情。然而，她仍是高洁地紧抿嘴唇，恐怕是打算要吐出拒绝话语吧。在那之前，贞德把话说了下去。



「而且啊，【我这边可是很少中意别人的哟，乖乖听话吧，处女少女。你不想被硬邦邦的东西搞到升天吧？】」



离谱措辞再次令伊莎贝拉一僵。看样子她似乎是陷入了无法思考的状态。另一方面，大概是没有听到两人的对答，众圣骑士也为了救出被抓起来的团长而勇敢地准备采取行动。



贞德朝他们投出冰冷视线。



「你们〈Mister〉如果珍惜团长的性命，就别轻举妄动。【好，很棒喔乖狗狗们！】」



贞德对乖乖放下剑刃的圣骑士们点点头。她飘扬蜜色秀发，回头望向棹人那边，贞德淡淡地发出指示。



「请把弗拉德放出来。接下来有他在的话，说明状况时会比较方便。」



「……这女人到底是不是狂人，令人搞不太懂呢。」



「哎，我也这样想。」



棹人一边点头同意伊莉莎白的感想，一边将魔力输入一直放在口袋的石头。苍蓝蔷薇与暗暗飞舞四散。弗拉德一边在空中优雅地跷起脚，一边不满地低喃。



『真是的，把别人带在身边却忘记这回事，又一直重复乱来的举动呢……多么可悲又残酷的事啊。虽然这样我也没差就是了，还以为早就结束了呢。』



「这么一说，我一直把你放在口袋里呢。」



『你就是像这样一下子就忘了我喔，【吾之后继者】。难得人家替你隐瞒至今的说。如果不是你的人偶，一定会因为晚上的空包弹而垂头丧气啊……等一下等一下等一下，别作势要把我用力摔在地上啊，我会保持沉默的。』



弗拉德安静了下来，「皇帝」从鼻子发出冷哼低声嗤笑，伊莉莎白歪头露出困惑表情。小雏握着两人的手，就这样啜泣不已，伊莎贝拉再次开始抵抗。



贞德环视四周。战斗总算结束、充满肆虐痕迹的现场，她做出宣言。



「来吧，那么时候到了——这次真的要来揭发世界的真相了。」



贞德用若无其事的脚步迈出步伐。



在自称是救世圣女的贱货后方，依序跟着世界公敌与其新娘、稀世大罪人，圣骑士团长与恶魔，还有恶魔的前任契约者。



朝教会隐匿至今的场所。



历代王族们埋葬的地下陵寝前进。