臣往感受到了臣暄的犹疑，便道：“为父问你，你可是真的喜欢她？”

“是真的喜欢。”臣暄如实回答。

“旁的女子替代不了？”

“这世上只有一个鸾夙。”若是替代得了，他也不至于伤情颓废如斯。

臣往沉吟片刻，再问：“你自信能做个好皇帝吗？”

臣暄露出一丝迷茫，却不忍教父亲走得不安详，便道：“儿臣有自信。”

此言甫毕，见龙榻内没有反应，臣暄便再次重复着表明决心：“父皇放心，儿臣必定守下北宣江山，做个勤政爱民的好皇帝。”

“勤政爱民……”龙榻上忽然传来一声哂笑：“为父想象不到，你会是个勤政爱民的皇帝？这可不像你。”

臣暄微微苦笑：“父皇还知道打趣儿臣，不若再来治理几年河山，也让儿臣捡个现成的，不至于为难。”

臣往感到爱子握着自己的双手已浸出了汗意，可他却不愿放开，只怕这一放开，父子两人便是永隔。他也曾雄心壮志，以为自己至少还有二十年寿命，能将一个盛世北宣交到爱子手中。

只可惜如今时不我待……那个前来刺杀他的人，教他无话可说。其实也该无憾了，他这一生，曾有响者云集，曾有娇妻美眷，有子嗣如此，还在史册上留下光辉一笔……

只是临终之时回首过往，臣往才赫然发觉，自己藏于心中二十年的筹谋不过只是过眼云烟，那些叩拜恭维都显得如此虚假寂寞。纵有万里山河又如何，陪葬他的不过只是一纸谥号。

唯有紧紧攥着自己右手的那双手，来自于他的独生爱子，是可以把握住的真实。

想到此处，臣往怅然地叹了口气：“为父此生已达成所愿，亦不强迫你非要遵循这条老路。你替为父打下了这片江山，该尽的孝心已然完成。往后要走的路，你自己选，只要对得起列祖列宗，不给我臣家抹黑，其他的，随你吧。”

臣暄握着父亲的手又紧了一紧，有些不敢猜测父亲的话中之意。什么是“该走的路自己选”？什么才是“对得起列祖列宗”？

臣暄这一生从未感到如今这般沮丧。所崇敬的父亲遇刺垂危，偏生不让他发落刺客；心爱的女人远在南熙，自己却无暇争取她回来；留下一个北宣时值开国，百废待兴，他不知晓自己是否有这个能力，可以在父亲逝后接过重担。

臣暄向来自负，如今却是前所未有的迷茫无力。

然而父亲臣往的下一句话，适时地给了他点拨：“不要像我和坠娘一样……”

纵然是男儿有泪不轻弹，此刻臣暄也难以克制地红了眼眶。他压抑着不想让父亲听出自己的异样，重重点头道：“儿臣明白。”

“你为人太过恣意自负，已因此吃了不少亏，想来是改不了了，日后多注意些吧。”臣往将右手从臣暄的掌心中抽出，没有给他回话的机会，而是问道：“朗儿呢？”

臣暄便示意朗星上前回话。

朗星连忙跪至榻前，握住臣往的手：“儿臣在。”

“兄弟连心，你要好生帮衬暄儿，”臣往停顿片刻，又说了一句，“为父已拟好旨意，封你为‘靖王’。”

朗星没有臣暄的克制力，为了臣往那一声“为父”，已然落下两行男儿清泪：“儿臣不要这亲王爵位，求父皇收回成命。”

“为何？”臣往与臣暄父子同时开口问道。

朗星吸了吸鼻子：“儿臣是义子，本就难以服众，若是封了亲王难免落人口实，被人挑拨与皇兄的手足之情……再者如今北宣初立，正值艰难，儿臣若是去了封邑，这朝中大小事务，皇兄便少了一个支持者。”

朗星忽然整肃了神色，面上是前所未有的坚定：“儿臣如今受封‘靖侯’已很是满足。父皇与皇兄是儿臣的恩人，更是亲人，这比任何权势富贵都来得珍贵。儿臣祈求父皇下旨，儿臣这一脉子嗣，永不封王。”

朗星几乎是一字一顿地道出了最后四个字。

永不封王。

“好。”臣往惊讶之余，更是欣慰，只觉又了却一桩心事，再道：“余下的旨意，朕已拟好，待朕殡天，便会昭告天下。”

朗星忍不住掉下两滴眼泪，恰好落在臣往的手背之上：“父皇好生休养，定能早日康复。”

臣往“嗯”了一声，并没有说什么丧气话，只是道：“朕累了，你们先退下吧。”

一个“朕”字表明了臣往身份的转换，如今他还是一国之君。

臣暄与朗星对看一眼，皆无声地默默告退，又传了太医与内监近前侍奉。

五月的骄阳由盛转衰，黄昏的清风吹进了几许凉意。吹得床幔纱笼轻轻飘舞，衬得帝王寝宫一片俱寂。

臣往任由太医为自己把脉施针，阖上双目不再做声。脑海里闪现着破碎的片段，足足跨越二十年之久，但拼凑起来却是一个完整的故事……