云珠：“绑成一团丢在门外，各家拿一百文钱方能领人，不肯出钱的，每日只管一顿稀粥，饿不死就成。”

  一百文钱，足以让闹事者肉疼，知道疼了，才不敢继续滋事。

  管事：“这，万一他们指责咱们滥用私刑？”

  云珠：“那就告诉他们，咱们门柱上的漆、院墙地面的砖都是名贵之物，他们弄脏了，要么私了拿钱换人，要么去官府照原价赔。”

  管事笑了，这么一说，但凡不是傻子，对方都知道该怎么选。

  那些混混闹事，就是仗着达官贵人要脸面，这时候大概只敢躲在宅子里当缩头乌龟。

  等宁国公府的护卫哗啦啦冲出来，将排在前面叫嚣得最厉害的那十几个人扭住绑起来的时候，其他人都傻了。

  傻了一会儿，只是听到有热闹前来观看的普通百姓迅速作鸟兽散去，被抓的那些混混，听完管事的话，连屁都不敢放了，只能跪在宁国公府门前沾满污秽的地砖上，灰溜溜地等着家里来赎人。

  那可是一百文钱啊，来赎人的家眷个个都带着火气，对着自家爷们、娘们、老爹老娘或儿子女儿破口大骂：“别人来闹你也傻了吧唧地来闹，别人跑了你怎么不跑啊？以为自己长了张嘴就厉害了是吧，有本事你去甘州打仗啊，有本事你把胡兵都打跑了，光动嘴皮子谁不会？”

  杀鸡儆了猴，这之后，百姓们纵使看宁国公的笑话，却也不敢再来宁国公府门前撒泼。

  家仆们端水出来，仔仔细细地清理一番，宁国公府的门楣依然富丽堂皇。

  只是，云珠母女耳边清静了，平时往来的名门勋贵之家对李家的态度还是有了变化。

  定国公府曹家。

  心上人一家受尽嘲讽，曹绍这几日也过得很是不好受，他第一时间去李家探望过云珠，可惜几句宽慰改变不了什么。

  像孙玉容那种等着落井下石的人不在少数，云珠又素来高傲……

  曹绍想做点真正能让云珠舒服一点的事。

  思来想去，曹绍找到潘氏，正色道：“母亲，锦上添花易，雪中送炭难，还请您即刻安排媒人去李家提亲。”

  他想让云珠知道，无论外人怎么看待宁国公府，他要娶她的心始终坚定不移。

  他也想让那些准备落井下石的小人知道，就算李雍失了势，李家还有曹家这门贵亲，绝非人人都可以踩上一脚！

  潘氏差点笑出来，看着儿子道：“婚姻大事，岂可当成争口气的儿戏？”

  曹绍很认真：“左右我与云珠都是要成亲的，现在去提亲，更能彰显我对她的诚意。”

  潘氏：“你还年轻，想得太简单了，李家眼下乱作一团，哪有心情招待媒人，你那么做只会给他们添乱，包括云珠，她或许会觉得你是在用这种方式同情她，她那性子，受得了？”

  曹绍皱眉。

  他了解云珠不假，但也经常拿捏不准云珠的心思，有时候他明明是在哄云珠高兴，她却生气了。

  母亲的顾虑，并非没有道理。

  潘氏：“宁国公就快回京了，你且耐心等着，等这波风头过去，一切都尘埃落定，我自会替你做主。”

  曹绍心烦意乱地点点头。

  .

  十一月初，在一场飞扬的细碎小雪中，李雍重新回了京城。

  乾清宫，西偏殿。

  皇宫专用的御砖润如墨玉，光可鉴人，朦胧照出跪在龙榻前的武官身影。

  说是武官，李雍身姿卓然、眉目俊逸，年少时如暖春艳阳光华夺目，而今即将四十，便成了秋夜的月，清润平和，仙风道骨。

  龙榻上的元庆帝姿态闲散，一手撸着怀里安卧的长毛白猫，一手托着下巴，看着外面的窗台渐渐积起一层新雪。

  帝王不理他，李雍便垂着眸子，默默地等着。

  不知过了多久，元庆帝终于收回视线，瞥向跪在那的臣子。

  “黑了，也瘦了。”

  只这五个字，李雍眼眶一热，忙攥紧双拳，生生憋住。

  几十年养尊处优的底子在那，两个月的奔波也没能晒黑太多，李雍泛红的眼圈并没能躲过元庆帝的注意。

  元庆帝幽幽地叹了口气。

  “老国公生前总是说你不行，朕一直当他谦虚。”

  “他老人家仙逝前，再三告诫朕不可命你带兵，朕终究是没听。”

  “事实证明，老国公英明，朕眼瞎啊。”

  帝王语气平和，仿佛只是闲聊，李雍那张毫无瑕疵的中年俊脸却一会儿红一会儿白，头也垂得越来越低。

  他姓李。

  李家的老祖宗跟随皇家太祖爷南征北战，乃开国元勋，太祖命工匠为其塑像立在功臣阁，配享太庙。

  与老祖宗的塑像一起立在功臣阁的，还有十几位昔日同袍，要么封了国公，要么封了侯伯，只是两百多年过去，其他十几个公侯家族要么因为后继无人彻底衰落，要么因为犯了大错被抄家夺爵，起起伏伏，李家能兴隆至今，可见代代都有杰出子弟。

  李雍的父亲，元庆帝口中的老国公，亦是一员猛将，戍守边关三十年，天子倚重，百姓称颂。

  李雍呢，丰神俊朗，熟读兵书，两代帝王公认的文武双全、天生将才。

  连他自己也没想到，第一次真正意义上的带兵出征竟会落得如此下场。