“那位公子可真是生得好。”金桔由衷赞叹。

  樱桃撇撇嘴：“花木瓜空好看！”她到底还是偏向殷小哥。

  瓜农们为卖个高价，就在木瓜上贴上剪纸花纹，阳光遮蔽下长出纹路，极为美丽却无法食用，是以大宋百姓们喜欢嘲讽徒有其表的美貌为花木瓜。

  曼娘摇摇头，笑道：“且去看看恒家路菜脚店设在哪里好。”

  码头上多是货仓船基，曼娘寻来寻去才寻到一处临河库房，带着一个极大的院落，简单改造下便可开店。

  随库房还赠送一艘船，曼娘也留下了，她盘算着倘若今后遇上生意冷清些的淡季，就让伙计们划着船往上下游去兜售恒家路菜。

  等曼娘在中人前头定下契归家，恒老爷正与几位恒家亲眷在家等她：“曼儿，原先定好来家里帮忙的几位亲眷正好安置一二。”

  曼娘直起身子笑着向那些亲眷们问好。一眼就瞥见了其中的五堂伯恒鸿勇、九堂姑恒宝髻。

  前世这两人在恒家落难后还好心肠帮了曼娘一把，五堂伯在族亲唾弃时帮恒家二老下葬，九堂姑则在曼娘返乡祭拜时好心收留她住下，还悄悄儿往她包裹了塞了几两碎银子。

  几两碎银子那是乡下妇人半辈子的积蓄。

  此时九堂姑还只是个寡居大归的妇人，五堂伯也只是个老实巴交的赶车人。

  曼娘便笑着给诸亲族们分配活计：“我这里除了恒家酒楼，还马上就要在江边开一家路菜店专卖路菜，酒楼繁华些，路菜店却简陋粗鄙杂务多，诸位想去哪里随意，只一遭，既来了我店里做事少不得要跟旁人一样，不然我也不好管下头的人。”

  恒家酒楼红火诸人是看在眼里的，去那里自然俸薪不低，又在最繁华的街市，说出去也体面。自然各个要往恒家酒楼去，唯独五堂伯和九堂姑要去路菜铺子。

  五堂伯道：“我这人唯独能出个苦力，不像旁人能写会算的，我就去路菜铺子。”

  九堂姑则道：“我也无甚可取之处，我便也去路菜铺子那边给侄女帮忙。”

  曼娘点点头，这样也好，她以后提拔起两人来，才不会被其余亲戚眼红报复。

  敲定了诸人，便交给管家恒福将他们引荐到酒楼各司其职。

  恒老爷这才又问起女儿：“曼娘，听下头人报，你令人在下头几个乡里收生猪？”

  “我和你爹原想着放手由你经营酒楼不当多干涉，可这酒楼里哪用得着这许多生猪？再者，听说你在个庄子里建了许多库房？”恒夫人蹙起眉头。

  曼娘抬头：“爹爹，娘，我们恒家路菜生意如今这般好，你们说大约多久会有酒楼效仿？”

  恒家夫妇对视一眼，恒老爷微微多了些焦灼：“这……也就一月左右。”

  “恒家路菜若要做大，便要琢磨一个只有我们能做的路菜，不然定然出现孙家那样抄袭我们菜品的店家。”

  说到这里恒老爷已经隐约明白：“莫非，你要拿生猪做路菜？”

  “对！”曼娘笃定点头，“二老可知道肉鲊？”

  如今市面上羊肉贵，猪肉贱，猪肉贱是有原因的，一股骚膻味道，也只有平民百姓才会食用。

  曼娘从前的离奇经历让她知道如何怯除腥膻滋味烹饪猪肉，也让她知道了一种炮制猪肉使之能长期保存的法子。

  “自然知道。”恒夫人嘀咕道，“前几天你不是做了道羊腿肉鲊吗？”

  曼娘便与爹娘解释个分明：“我学会一种做法能比肉鲊保存得时间更久些，多的话能到三五年不坏。”

  “啊？！”二老长大了嘴巴不可置信。

  “您二老便瞧着吧。”曼娘神秘一笑。

  等生猪收来，曼娘便邀二老往庄子上库房里去。

  她利落将猪后腿全部抹上一层粗盐粒，而后压制上厚石板，直到挤尽血水后才再次上盐，又说与爹娘：“这肉鲊要反复抹盐一个月。”

  再之后便放入阴凉地晾挂发酵，那些库房里早就为晾晒建好架子木梁。

  恒老爷还有些迟疑：“这般生肉，也不熏蒸，会不会坏掉？”

  曼娘摇摇头：“如今已经初冬，慢慢儿凉了，等再过五个月正好做成。”

  她见爹娘仍然怀疑，便笑道：“这物可煎炒，可做炖汤，可煲饭，非但能做路菜，更是一道做菜的好配料。爹娘若不信，到时便等我消息。”

  恒老爷阖动嘴唇，颇有些心动：“倘若这是真的，只这一样路菜的做法，便可保我恒家五十年不败。”

  曼娘听完定下心来，爹娘同意就再好不过。

  “只是，还有一事。”恒夫人犹豫了起来，“上回在家中铺子里择能人，没想到管事呈上来的名单上有个人……”

  她一时拿不定主意，倒住了口，踟蹰片刻终于说了出来：“其中有个叫殷晗昱的……”

  恒老爷一听就冒火：“这些人也不知如何做事的！怎么胡乱寻个猫三狗四就报上来！”

  曼娘愣了一愣。

  她自打重生后着实太忙了，打发管事、准备寿筵、开设新店，每日里沾着枕头就阖眼，居然一丝都未再想起这个人。

  如今骤然被父母提起，倒有些恍如隔世。

  抛开个人恩怨，殷晗昱本身就是极有才干之人，前世自己抬举他后，他能迅速征服对他吹胡子瞪眼看不惯的恒老爷，更能将恒家酒楼经营得蒸蒸日上。

  如今恒家酒楼招揽贤才，他能通过考核脱颖而出也不意外。

  曼娘思忖片刻，便道：“爹娘还是让他来吧。”

  前世两人纠葛起因是她嫁给了他又错付终生，今生她早有预备，自然会提防着他。