一声尖锐的破空声从身后传来，箭尖带起凛冽的风，阿史那勃格迟缓地扭过头，举刀格开这一箭。

  下一刻，斜刺里闪过一道黑影，快如闪电，肩背处一记重击，他眼前一黑，栽倒马下。

  义父，儿子走了。

  阿史那勃格躺在河边泥泞的沙土上，看一眼黑沉沉的天穹，慢慢闭上眼睛。

  黑马低头舔舐他的脸，企图唤醒自己的主人。

  夜色深沉。

  ……

  半个月后。

  阿史那勃格睁开眼睛，发现自己置身于一艘航行大河上的楼船内。

  楼船一共四层，高十余丈，每一层都有士兵把守，守卫森严，旗帜飘扬，甲板宽阔坚固，能行军走马，就像一座水上堡垒。

  透过窗格往外看去，河面上并不止这一艘楼船，他粗略数了数，一共有五艘这样的威武楼船在宽阔的河面上西行，遮云蔽日，气势宏伟。

  阿史那勃格一直跟在义父李元宗身边，长于北方内陆，还从未见过眼前这种壮阔景象，默默看了许久。

  有兵士进来，请他去见他们的郎主。

  阿史那勃格举步跟上对方，登上甲板。

  甲板上一派忙碌，楼船每一层建有防卫的女墙，士兵们正在架设进攻和防御器械，合力将一座座沉重的擂石、床弩推到女墙和夹墙之间的空处。

  军士们有条不紊地来回奔忙，长靴踏过甲板，咚咚响声和河水拍打楼船的哗啦声此起彼落。

  河面雾气笼罩，渐渐明亮起来的晨曦中，一人站在甲板西边，面向波涛汹涌的大河，一袭玄色窄袖锦袍，负手而立，身姿笔挺，背影高大如山。

  阿史那勃格缓步走过去，“苏郎。”

  周嘉行回过头来，扫他一眼，眸光如电。

  一个淡淡的眼神，却叫阿史那勃格生生止住步子，不敢往前走了。

  和上次相见隔得并不算远，他却觉得仿佛过了很久，不然眼前的周嘉行怎么会发生如此大的变化？

  明明还是同一个人，但又分明像是不一样了。

  不止是多了颊边的胡茬而已。

  眼前的青年，从前是锐意进取，锋芒毕露，如一把刚出炉的剑，赤红血色中透出渴饮人血的杀机，光芒迸射。但如今他已然锋芒尽敛，所有戾气尽数掩藏，取而代之的是一种居上位者的沉稳威势。

  让人不敢直视，也让人更看不透。

  阿史那勃格看着周嘉行的背影，不知为什么，忽然想起草原上的狼群。

  他们服从于强者。

  现在，周嘉行无疑就是强者。

  他心头恍然，立刻改了称呼：“周使君。”

  周嘉行微微颔首，道：“等到了下一座渡口，会有人送你下船。”

  阿史那勃格低头，看着自己的手掌。

  河岸上那一场大战，他力竭堕马，被周嘉行帐下的猛将皇甫超俘虏，然后被送到这艘大船上，在床上躺了半个月，才刚刚能下地走动，手上的绷带还没有拆下。

  敌强我弱，他的部下们拼尽最后一丝力气后，兵败被俘，他没有怪他们，乱世之中，服从于强者才是最正确的选择。

  这半个月，不断有部下过来游说他，劝他和他们一起投降，他没有答应。

  现在，周嘉行说要放了他。

  阿史那勃格抬起头，笑道：“我早就知道，总有一天会败在你手上。”

  他没有说那晚纵火的事，既然周嘉行能提前预知危险，想必对到底是谁下的手心知肚明。

  不然皇甫超也不会等在他往齐州行进的路上，等他疲累时发动攻击。

  他什么都没有做，只需要静静旁观，就能找到打败他的最佳时机。

  周嘉行望着雾气氤氲的河面，脸上没什么表情。

  阿史那勃格搓搓手，忽然道：“我想问你一个问题。”

  他停顿了一会儿。

  “我是流亡的波斯王族之后，却承继了突厥人的名字，被沙陀人收养，在中原长大……我不知道自己到底是什么人，没有人愿意真心接纳我。苏郎，你和生父早已恩断义绝，你母亲是来自极北之地的昆奴，你自小流落市井，随粟特商队穿行于茫茫大漠，走遍诸胡部落……在你心里，你觉得自己是什么人？苏部，江州，还是粟特？”

  周嘉行撩起眼帘，浓密的眼睫下是一对泛着湖光的冷静眸子。

  “勃格，我就是我，不需要别人来承认。”

  阿史那勃格一怔。

  周嘉行声调平静，“我也在中原长大，我读书，学习，认可中原的文化，不管我的血液里流淌的是什么，我就是我。”

  阿史那勃格愣愣地看着他。

  周嘉行抬手，拂落船舷上的水露，凝望河岸边一望无际的苍茫平原，缓缓道：“这个衰老的帝国曾经以宽广的胸怀接纳外族，他们强大，自信，友好，宽容，他们的君王智勇兼备，知人善任，从谏如流，他稳定动荡之局，开疆拓土，他的臣民安居乐业，国泰民安。后来他们没落了，他们开始内斗，朝政腐朽，民不聊生。勃格，我在市井长大，我知道在乱世之中求生是什么滋味。”