九宁唇角轻翘。

  虽然不是自己亲自动的手，但知道薛家要倒霉，感觉也不赖。

  怀朗虽然好酒，但绝不会在九宁面前吃得酩酊大醉，事情谈完后，说了会儿闲话，带着九宁送他的几壶美酒告辞出去。

  九宁把写给周嘉行的信交给他，迟疑了几下，没有交代其他事情，示意仆从送他出门。

  错过就是错过了，没有补送礼物的必要。

  大不了明年多送一份。

  ……

  傍晚，营地那边的比试结果出来，负责传话的小僮仆一口气跑进蓬莱阁，“胜了，胜了的是三郎！”

  九宁猛地站起来，怀疑自己是不是听错了，“三哥？”

  三哥从头到尾根本没认真练过兵，他那五十人是随便拼凑的，周嘉言挑的新兵个个身强力壮，三哥挑的全是骨瘦如柴的细竹竿。

  最后赢的人竟然是三哥！

  且不说周嘉暄无意比试，就算他真的有赢的实力，也不会真的赢周嘉言，一定会给长兄留一点颜面。

  今天所有豪族世家都在场啊！

  周嘉暄赢了周嘉言，不就代表他要取代长兄吗？

  九宁穿上木屐，匆匆出了蓬莱阁。

  刚走到正院，就听到遥遥传来一阵吵嚷声，其中夹杂着周嘉言饱含怨怒的咆哮。

  九宁加快脚步，穿过回廊，远远看到一堆黑压压的人头。

  周家子弟聚集在大门前，林立如堵。

  大郎周嘉言和三郎周嘉暄站在最中间，两人似乎起了争执，旁边几个年长郎君拉着周嘉言小声解劝，其他人站在一边看热闹。

  周嘉言越怒不可遏，少年郎们越要添油加火。

  这时，门口一阵骚动，周都督和周刺史面色阴沉，一前一后走进门。

  幕僚们簇拥在前后，一边走一边小声议论着什么。

  起哄的少年郎们立刻作鸟兽散。

  周嘉言和周嘉暄也被各自的仆从拉开了。

  看情形，不止年轻的少年郎们为了比试的事爆发冲突，长辈们那头也有些意见不一。

  九宁没有迎上去，准备站在角落里等众人散了再去找周嘉暄，不料周都督的亲随直接朝蓬莱阁的方向走去，看到立在回廊里的她，怔了一下，走了过来，道：“县主，都督让您去正厅。”

  “去正厅？”

  亲随叹口气，点点头，压低声音说：“无论谁来请您，您只管安坐，一切有都督。”

  听他话中有话，九宁往门口看去。

  正和周刺史低声交谈的周都督察觉到她的目光，朝她咧嘴笑了笑，摆摆手，示意一切无事。

  一行人转身往周刺史的书房去了。

  周都督看起来漫不经心，他身边的幕僚却表情有异。

  九宁往周都督的院子走去，问传话的亲随：“出了什么事？是不是和我有关？”

  刚才周刺史往她这边看了一眼，眼神古怪。

  周都督交代过不必瞒着九宁，亲随如实道：“刚才比试的时候，山南东道节度使派人送来盟书，当着各地豪族的面，说要和咱们家结盟。”

  九宁面露疑惑。

  小皇帝想要新上任的节度使和潭州、金州、江州的地方势力内斗，如今节度使却送来盟书，要和周家结盟，这应该是好事才对呀？

  亲随说话的声音愈发低沉，“使君赞成结盟……不过都督坚决反对。”

  九宁问：“阿翁为什么不答应？”

  亲随抬起眼帘，目光飞快在九宁脸上掠过，又赶紧低下头去。

  九宁脚步微微一顿，心里突然隐隐有了一种预感。

  这简直是匪夷所思。

  她走进周都督的院子，脸上神情如常，问：“节度使是不是提出了什么阿翁不能接受的条件？”

  亲随猛然拔高嗓音，愤愤道：“节度使提出要县主去鄂州，都督自然不肯答应，已经拒绝他们了。”

  九宁发了一会儿呆，有种哭笑不得的感觉。

  她确实天生丽质，但中原第一美人的名声是十四岁以后传出去的，在那之前大部分人只听说过她，并没见过她本人。现在的她年纪不大，薛家父子这会儿都还没打她的主意，这节度使是从哪里蹦出来的？

  这时，亲随继续道：“……虽说他们只是想让县主去住两年，保证会善待县主，但都督还是不放心。”

  九宁嘴角抽了抽。

  好吧……原来对方只是想让她去鄂州当人质，而不是看中她的美色。