不知为何，心中竟隐隐生出一缕惋惜。

  宁殷决策下得精准且快，虞灵犀走神的这一瞬，他已起身唤来侍从。

  “周探花与状元、榜眼一同打马游街后，便不知踪迹。”

  亲卫道，“属下打听过了，他并未回客舍……”

  宁殷合拢名册，凉凉乜眼。

  亲卫反应过来，绷紧身形，立刻改口道：“属下这就命人去请！”

  虞灵犀从榻上起身，想了想，浅笑道：“或许，我知道他在哪儿。”

  ……

  唐不离最近甚是烦闷。

  祖母去世才两个月，孝期未过，就陆陆续续有媒人上门说亲，俨然仗着她是一介孤女无人做主，眼馋唐公府殷实的家底。

  若是高门大户的庶子也就罢了，出身名门，多少有几分教养。

  但最近托媒人议亲的这些，越发上不得台面。

  “……虽是娶乡君做续弦，但俗话说得好，死过老婆的男人是个宝，会疼人。何况李郎君今春刚中了进士，第十一名呢！将来任了官职，必飞黄腾达。”

  媒人捏着帕子，昧着良心将对方吹得天花烂坠，“真正是才貌双全的人物，乡君嫁过去能住宫殿般的大宅子，吃饭有人用金勺子喂，出门有人用琉璃轿子抬，一辈子享不尽的荣华富贵，还有个知冷知热的人陪着，岂不比一个人苦苦支撑家业强？哎，咱们女儿家，生得好不如嫁得好，自古如此。”

  唐不离听得窝火不已。

  这姓李的都能做她爹了，她如花似玉十八岁，为何要嫁给一个中年人做续弦？

  她素来不是个软弱的性子，解下腰间长鞭一甩，将媒人手中的杯盏吧嗒击碎，凛然道：“唐叔，送客！”

  媒人吓得呆若木鸡，随即面色变得僵硬起来，尴尬地站起身。

  “乡君眼界高，可惜朝中王爷就那么一个，即便有个王妃做手帕交，也没有做王妃的命了。”

  媒人赔着笑，可说出来的话却是句句往唐不离肺管子上戳，“新科进士都入不了您的眼，以后京中谁还敢给您说亲哪！”

  唐不离冷笑一声，拽拽鞭子道：“说什么呢？再阴阳怪气，本乡君把你的舌头拔了！”

  媒人对她的鞭子心有余悸，撇撇嘴往外走。

  直到出了唐公府的门，才悄悄“呸”了声，嘀咕道：“没爹没娘的破落户，还想嫁三鼎甲的新贵不成？”

  正叨叨咕咕，便听一旁的轿中传来清冷的声音：“按本朝律令，诽谤他人者，轻则掌嘴二十，重则连坐满门。”

  媒人惊异地转过头，打量着这顶簇新的小轿，不知里头是哪位贵人。

  轿子落了地，随即两根温润的手指挑开布帘，一位朱袍墨带的年轻郎君躬身迈下轿来。

  这年轻人算不上十分俊美，但胜在白净挺拔，气质清冽干净，一看就知是饱读诗书的清正之人。

  媒人识人无数，一眼就认出了他簪着银叶绒花的乌纱帽，和那一身只有进士前三才有资格穿的红袍……

  而进士前三名中，只有探花郎是这般年纪。

  知道自己方才得罪了这名新贵，媒人彻底变了脸色，匆匆一福礼赔罪，便逃也似的离去。

  唐叔出门倒茶渣，瞧见门口这一幕，骇得立刻回府禀告。

  “小姐，他……他来了！”

  唐叔腆着发福的肚子，跑得上气不接下气。

  “谁来了？”

  唐不离一脸莫名，“那乱嚼舌头的媒人又回来了？”

  “不……不是！”

  唐叔撑着膝盖，深吸一口气道，“探花郎周蕴卿，周公子来了！”

  唐不离一口茶水喷出。

  她愣了愣，才反应过来这个名字属于谁。

  “什么？”

  唐不离倏地起身，莫名有些难堪，“我如今是这般境地了，他还来作甚？”

  想起当初赶走他时的决然，她又有些心虚。

  那是七夕第二日。

  她让他赶紧收拾东西走时，周蕴卿什么也没说，只是埋头疯狂地誊写策论，一张又一张的白纸飘满了整间陋室，他的眼睛沉默而孤寂。

  “莫不是记恨当初将他扫地出门，所以来奚落寻仇了？”

  唐不离不可抑制地想。

  “我也担心如此。”

  唐叔叹了声，好脾气地劝道，“当初小姐做事，应该留几分情面。”

  “现在说这些何用？”