相较于猪肉等肉类，羊肉的脂肪含量较少……而且一开始还先烧烤表面锁住肉汁……尽管如此，肉块表面仍然滴著肉汁。



肉汁滴落炭火的景象使人肚饿，让人越来越期待大口咬肉的时刻到来。



「快要烤好了～～」



莫尔特朝馆内喊了一声，里头传来「嗯～～在里面吃～～」这种听起来莫名妩媚的回答……意思就是要他端进去。



难得用炭火烧烤，直接从烤网取下刚烤好的肉排来吃不就好了──莫尔特这么想了想。



随著暮色逐渐染上东方天际，肉也越烤越香了。



莫尔特先把肉排拿起来放到洗过的银盘上，接著再次打开炭炉通风口，用扇子全力搧风加强火力。



火舌高高窜出烤网，莫尔特抓准时机，让肉排来回涮过烤网，将整体表面烤得金黄酥脆后，结束了烧烤。



「客人～～上菜喽～～」



莫尔特一走进店里，便看见占卜师的生财器具……应该说是这间占卜馆最重要的水晶球搁置在地上，桌上摆好了小碟子和两杯斟满葡萄酒的玻璃杯。



莫尔特将银盘摆上桌之后，占卜师随即递上餐刀。莫尔特用餐刀沿著骨头把肉切成四块，方便用手拿著骨头吃肉。



肉排呈现「9」字形，中间还残留著淡淡血色，烤得实在恰到好处，莫尔特在心里自我吹嘘了一番。



两人各自分到两块肉之后，一同举起酒杯，让酒滋润嘴唇。



虽然莫尔特不是很懂葡萄酒，但他很快便明白自己喝到了上等佳酿。



这瓶酒有年份。仔细经过熟成，没有讨厌的酸涩。唯有沉静、深奥的滋味。虽然他也想豪迈畅饮，但看来此酒适合细细品味。



莫尔特迅速把手伸向肉排。他用手指掐著骨头，大胆地咬下一口。



洒上大量的胡椒盐，加上最后一道过火工序，让表面烤得香脆。然而，半熟的内部却是淡雅、软嫩的口感。不用说，完全没有大火烤焦时，那种吃起来半生不熟的味道，确实保持在热腾腾的状态。



莫尔特扯下骨头上的肉，百感交集地张嘴咬下，首先是一股清新高雅的香草芬芳直冲鼻腔。迷迭香和鼠尾草……再来是什么？



那瓶香草粉果然有加料。莫尔特吃不出来。不过，他觉得应该具有消除肉腥味的效果。



一方面可能是因为新鲜，没有一丝羊和山羊肉带有的骚味。香草也不会太过喧宾夺主，仅仅是芳香，没有破坏肉的鲜味。



味道浓郁的酥脆表面、确实烤熟的外层肉，以及软嫩的半熟中层肉形成三重奏。随著咀嚼，肉在嘴里融合化开，肉汁迸散。



若是使用猪或山猪肉，烤起来会呈现出更狂野、凶暴的强烈口感，但这块不晓得是羊还是山羊的肉吃起来却是口感细腻。尽管如此，却不会让人不满足，带有一股绝妙风味。



烧烤方式、调味，以及肉块本身皆无可挑剔。



莫尔特有点后悔自己刚才咬了一大口。这块肉应该细细品尝才对。



他带著惋惜的心情吞下肉，举杯啜饮葡萄酒。



葡萄酒酒感扎实，主张自己的味道不输给肉的余韵。



好喝。嘴里弥漫著一股成熟稳重的滋味。



「赞啦～～这个好吃耶……哎呀……」



莫尔特喘了口气，这才有余力观察坐在对面的占卜师。



她的模样实在撩人心火。



只见占卜师用涂了黑色指甲油的手指掐著肉，扫过娇嫩的红唇。她不像莫尔特那样掐著肉排大口啃食，而是用尖锐的虎牙扯下肉块吃掉。



嘴唇泛著油光，同样沾著油脂的指头送进嘴里吸吮，发出啾啪的诱人声响。她的一举一动极是妩媚，让莫尔特移不开视线。



「哎呀～～很好吃耶。莫尔特，你手艺不错喔。」



她左手掐著肉排，偏头喝了口葡萄酒。一直隐藏在兜帽下的纤白脖子展现在莫尔特眼前。



──颈项也不错嘛──莫尔特在心里自言自语，带著确信点头。



占卜师乾了半杯葡萄酒之后，放下了酒杯。葡萄酒滴快要从嘴角滑落，她伸出比想像中细长的舌尖舔去，随后对著莫尔特露出微笑。



表情、指尖、嘴唇……一举一动妖艳异常，莫尔特差点就要招架不住，急忙啃起剩下一块肋排，大口饮用葡萄酒。



尽管天还亮著，但孤男寡女共处郊外，而且还喝了酒。情绪处在明天就是祭典的兴奋状态……眼前的占卜师又摆出那种撩人姿态，会胡思乱想也是无可奈何吧。



虽然剧情发展出乎意料，但就潇洒地上吧──莫尔特下定了决心。



「嗯──肉汁也好吃……哎呀？莫尔特，怎么啦？突然在那里故作表情。」



「……没有啦，我只是觉得能讨你欢心就好。」



莫尔特重视工作，也爱金钱美酒……但他更重视女人，而且爱得不得了。



不如说男人基本上就是这种生物。



「既然你手艺这么好，或许往后也能经常找你办事了。」



「本人求之不得……最好在工作之外，也能互相亲近亲近……」



「嗯──就是啊。啊，不然……我给你特别服务吧。要对大家保密喔。」



──特别服务。还有什么话语比这更充满梦想呢？



听到女性说出这句话的时候，男人不由得会抱持各种期待。



究竟……对方究竟会提供什么样的美妙服务呢？



莫尔特装著酒肉的肚子……应该说再下面一点的部位开始发热。



要对大家保密喔──这也是点燃一切的导火线。



这女人洞悉撩拨男人心的话语。



占卜师站起身，走到坐在椅子上的莫尔特面前。



她跪下来，轻轻低下头，彷佛要把脸埋进莫尔特的胯下一般……捧起了水晶球。



「哎呀，怎么了吗？你怎么看起来一脸失望？我可是要帮你免费占卜喔。」



「不是，那个……因为你让我各方面鼓胀起来……啊，我是指内心充满期待啦。嗯，没错，就是这么回事。」



莫尔特脸上装酷，心里却直跺脚。不过，他不会就此放弃。莫尔特同时也是个没骨气，死皮赖脸的家伙……于是他决定等待机会。



「你想算什么？」



算什么……唉，这里出了名的算命不准……莫尔特在心里叹气。



「哎呀？没礼貌，我可不是算不准喔～～」



「……咦？」



「我只要认真起来占卜，那可是很灵验的喔。你把俗美亭那位姑娘说的话忘了吧。」



「……那个……可以不要读我的心吗？」



「刚才的也算是服务喔～～那么，你想占卜哪方面的问题？」



尽管被打了个措手不及，但机会似乎终于来了。莫尔特决定发动攻势。



「这个嘛，那就……究竟该怎么做，才能把充满魅力的女性带回家，大概就是这种问题吧。而且最好是伸手可及，目前就在近在身边的人。」



迂回又直接……莫尔特试著摆出帅气的表情说道，但重新坐回对面的占卜师丝毫不为所动，只是将双手摆到水晶球上。



「真拿你没办法呢……那么，偶尔也认真占卜一下吧。」



只见占卜师将水晶球像陀螺一样转动，煞有其事地高举双手，娇嫩的红唇颤动，小声地念著咒文。



「嗯！……满出来了～～♪」



占卜是能满出什么狗屁东西？



莫尔特心里虽然这么想，还是默默等待诡异的占卜结果揭晓。



之后，占卜师又开始在桌下东摸西摸，然后拿出了一根点燃的线香。



「……这里应该不是魔术馆吧……」



没听见划火柴的声音，看著占卜师彷佛变魔法般拿出点燃的线香，莫尔特不禁这么想。



事实上，一直到那根冒著一缕轻烟的线香出现在眼前为止，莫尔特都没闻到任何气味。



「你拿著这个，出去之后面朝左手边，然后一～～直走……就这么一直走下去喔。直到线香熄灭为止，绝对不能开口说话喔。要是说话就完了。一路上也不能转弯。安静地走路，在线香熄灭的那一瞬间，开口说：『你真漂亮』。」



「……意思就是要我离开这间店吗？」



「没错……听好了，莫尔特。你在路上会遇到一次实在很想讲话的状况，只要能顺利跨越那道试炼，你的愿望就会实现喔。」



「拿去。」占卜师说道，将线香递给莫尔特，莫尔特在接过线香时，稍微碰触到占卜师的指尖，发现她的手指冰冷得吓人。



可能是寒性体质吧。尽管莫尔特有想到「就让我来温暖你」之类的台词，但似乎没机会讲出来了。



尽管依依不舍，莫尔特还是拿著线香站起身，打开入口大门准备离开。



天边染上夕红，但由于店里的魔光球光芒更耀眼，所以莫尔特的影子是向外延伸出去。



「对了，占卜师……呃……不好意思，这么说来，你叫什么名字？」



莫尔特回头一瞧，便看见占卜师重新拉低兜帽，举起松垮的长袍衣袖遮住那张苍白的脸孔，动作看起来就像猫咪洗脸一般。



「我叫裘可可喔～～♪」



「这样啊。裘可可，我会再来找你的。」



「嗯，再见。我觉得能跟你在各方面建立有趣的关系喔。」



「我也有同感。」莫尔特留下这句话，便走出了店外。之后，他依照吩咐面朝左手边──迈步往镇上出发。



走了一段路之后，莫尔特赫然发现了一件事。这么说来，自己有向裘可可报过名字吗？虽然他觉得彼此曾经有在哪里见过面，但他完全不记得自己有报上名号。他应该不会忘记美女才对。



即使跟占卜不同，但莫非她真的具有某种未知的力量吗……



假设真是如此……那个占卜师肯定搞错认真的方向了……



等下次有钱的时候，再请对方认真占卜一下吧。这主意也许不错。



黄昏之下，莫尔特心里一边想著这些，一边拿著飘烟的线香，迈步走在林荫道路上，随后一条河川映入眼帘。



利口镇有两条水脉，一条是跟这条河川出自同源的山泉水，用来供应镇上用水。另一条是从城镇正下方涌出的温泉，这部分提供大澡堂使用，在利口镇有著一段格外悠久的历史。



尽管大澡堂的建筑物本身会定期修复与改建，但使用温泉水的澡堂的基础结构，相传是远古大战以前，曾经在此地生活的崇山少数民族的部落遗迹。



作为繁华的利口镇的水源之一，那条河川清澈到令人难以置信，更是许多动植物赖以维生的栖息地。



若是沿著河岸走，不仅能发现各种动物，吸收河水的植物更洋溢著他处看不到的生命力。



更有学者自豪地主张，利口镇山中可采集的药草，之所以药效格外显著，就是因为吸收了好水的缘故。



此外，河中有许多小鱼游来游去，不仅是孩子们的游乐场，也是供应支撑莫尔特这种穷鬼生活资源的地方，承担著重则大任。



莫尔特渡过吊桥，不经意地探视河面，看见几条体长大约七公分的鱼在河里游水。虽然鱼刺很多是个麻烦，不过真的没东西吃时也能填饱肚子。



就在这时，莫尔特的靴子踢到桥上的小石头，石头砸落河面，吓得鱼儿四处逃窜。



「啊────你、你这家伙……搞屁啊────！」



桥下传来怒吼声，莫尔特这次探出身子往桥下窥视，结果看见那里有一名手持钓竿，长相凶残的中年男子，还有一名看似小弟的白发小伙子。



他们是利口镇上还算出名的地痞流氓。



这也许就是裘可可提到的试炼。



……不，肯定就是这么回事。莫尔特带著确信，用力闭紧嘴巴。



白发小伙子──朱尼帕大费周章地爬上河堤，往桥上走了过来。



「混蛋！找死啊！莫尔特，你这个臭小鬼，瞧瞧你干的好事！都怪你朝河里丢石头，让吉恩大哥原本该钓到的鱼逃走了！你打算怎么赔！找死啊──！」



虽然被叫成小鬼，但不管怎么看，小鬼应该都是他才对。朱尼帕长著一张不输莱伊的娃娃脸……不过，他的实际年龄恐怕也才十几岁出头。



朱尼帕大声叫嚣，两条从花色窄袖和服伸出的白腿迈著外八步走来。在走近到彼此身体快要贴上的距离之后，他又骂了一句：「找死啊！」横眉竖眼地仰望莫尔特。他的身高不到一百六十公分，跟莫尔特的差距就形同大人和小孩。



此外，不同于刚才的外八步和言行举止，近距离一瞧，便能发现气焰嚣张的朱尼帕五官轮廓意外地端正。那张眉清目秀的脸蛋皱成一团，让他此刻的表情透露出一种滑稽感。



朱尼帕用身体顶撞莫尔特，从他怀里露出一截形似木棒的物体，莫尔特也看出那应该是把短刀。



在这座利口镇上，最不要命的行为，莫过于挑衅扛著长柄刀的男人，但这个男人却不在乎那种事。



不是因为他身手矫健，也不是胆识过人。



……单纯只是因为他脑子不好。



这时，那名身披短外褂，长相凶残，被朱尼帕称作「吉恩大哥」的男子脚踏木屐缓缓走到桥上。



「……朱尼帕，你退下……」



「遵命，大哥！」朱尼帕说道，有如受过训练的狗，迅速从莫尔特身边退往吉恩背后。



「大哥，要干掉这家伙吗？要干掉这家伙吗？」



吉恩从怀里掏出菸斗，轻划火柴点上火，接著吐出一口烟雾。



身材魁梧，长相凶残，加上双目之间蜿蜒著一道巨大伤疤，带来别人一种压迫感，这种长相很适合抽菸斗。



「朱尼帕，镇静一点。区区一个万事屋，可禁不起你那样恐吓……真可怜，你瞧他都怕得动不了了。」



「嘿！那家伙吓傻了耶！超弱！要我稍微扁他一顿吗？要扁他吗？」



「受不了，年轻人就是年轻人。朱尼帕，我不是经常告诉你，我们是行侠仗义之辈，不是任意使用暴力的地痞流氓……明白了吗？给我镇静下来。」



「……遵、遵命，大哥说得是。」



吉恩满意地点点头，对莫尔特投来温柔的目光。



「年轻的万事屋，我向你道歉，不好意思让你受惊了……话说回来，从桥上往河里丢石头可不好，毕竟下面可能会有人在钓鱼。你明白了吗？这次就放你一马……记取了这次教训，以后记得小心点，知道了吗？」



「喂，大哥宽宏大量地原谅你了！你就心怀感激吧！」



「你这小子……」吉恩温柔地敲敲朱尼帕的脑袋瓜，朱尼帕一反常态，变得非常老实，却又露出莫名喜悦的笑容。



「这样又要吓到人家了。真是的……朱尼帕，下去把钓竿捡回来。太阳也要下山了，今天就此打道回府吧。」



「遵命！」朱尼帕跑了起来，接著从桥上跳了下去。这里距离桥下不到三公尺高，所以这样做确实比较快……不料──



「哇啊啊啊！痛啊！我、我的脚……痛死了～～……！」



桥下传来朱尼帕的哀泣声，吉恩无奈地摇摇头，朝他身边走去。



莫尔特眺望著远方的夕阳发呆，耳朵听著两人的对话。



「我的脚……大哥，我的脚啊～～！」「你这小子，镇静一点。」「大哥，我不行了，大哥对我的恩情，我还未能报答一分一毫……可恶……这样明天的男祭也……啊！大哥，呜，痛啊！」「嗯，没伤到筋骨。应该是轻微扭伤。」「咦？也就是说我没事吗？我还能侍奉大哥吗？」「那当然。不用说扭伤，就算是骨折，你也能侍奉我啊。」「真的吗！大哥好厉害！真是博学多闻！我还以为自己要死了！」「这点小事不算什么。好了，回去吧。上来，我背你。」「大、大哥……！」



过了一会儿，吉恩背著朱尼帕，踏著木屐重新出现在莫尔特的视野中。



他们朝著某个方向缓步前进。



朱尼帕侧脸贴在吉恩的背上，在夕阳照耀下，挂在眼角的泪闪闪发光。



「嘿嘿……虽然一整天都没钓到半条鱼……不过大哥宽厚的背脊，是我今天最大的收获喔……」



「受不了，你在说什么傻话啊。」



这番话似乎让吉恩觉得颇为受用，他发出温柔的笑声，随后踏著木屐离开了。



……从石头掉下桥之后，自己一步未动，一语未发，而状况就这么发生、推进，最后自行落幕──莫尔特心里这么想，继续望著夕阳天空。



他一方面也感到疑惑，在这条河奋斗一整天，真的有可能钓不到鱼吗？



钓竿上肯定是忘记装鱼饵或钓钩了吧。



就在他得出这种结论时──



──该怎么说呢──



莫尔特下意识差点脱口讲出这句话，急忙用意志力硬是阖上半开的嘴唇，封住了话语。



好险。刚才真是千钧一发。再没有比紧张过后，精神松懈下来的瞬间更危险的时候了。



这就是裘可可提到的真正试炼吗？



倘若真是如此，还真是相当刁钻的试炼。正常来说，应该是利用「疼痛」或「惊吓」来引诱人发出声音，没想到竟然是「傻眼」攻势……



莫尔特浑身冒著冷汗，再次动起停下的脚步继续往镇上出发。



尽管细长的线香越烧越短，但轻烟依旧袅袅升起。



说来奇怪，即使线香烧尽，却没有半点烟灰落到莫尔特手上，尽数消散在风中。可能是某种特殊的线香吧。



莫尔特心里想著这些，当他进入人潮汹涌的酒槽区时，太阳早已下山，天空换上了夜之装束。



此刻已经来到晚餐时间。街上挤满了旅客和镇民，想提前享受摊贩与祭典的气氛。空气中弥漫著热闹、温暖还有欢乐气息。



而且仔细想想，莫尔特接下来只要去俗美亭，魔导士公会的老爷爷就会请他喝酒，老板也会请他吃晚餐，实在是棒透了。



此外，假如当真能像裘可可的占卜一样把到美女……今年祭典就会有个最完美的开幕。



线香烧到大约剩下小指头的长度，莫尔特在人群中巧妙地穿梭前进，避免线香掉落……一步一步接近那条熟悉的街道。



继续走下去……前方就是……奥莉比的花店。



莫尔特情绪亢奋，心跳加速。脸上浮现出邪笑。



那个占卜师也许当真拥有惊人的能力。



莫尔特克制自己放慢脚步，保持一定的步调前进。



若是走太快，结果走过花店门口就糟糕了。万一走过头，最后走到聚集在现场的那群「喜好男色」的男人面前，脱口说出「你真漂亮」的话，莫尔特就会步上去年见过最悲惨的那个男人的后尘。



行事需慎重。



莫尔特穿过重重人墙……奥莉比的花店逐渐出现在前方。



魔光球的光芒与万紫千红的花卉从小小的店里溢出店外。



店长想必就在里面吧……巨乳奥莉比……正在等待自己。



你真漂亮。你的美丽令百花失色。



那么，就让我把你这一朵最美的鲜花打包回家吧。



莫尔特感觉心跳得厉害，他想著这种台词……细心留意线香的变化。



之后，正当他来到奥莉比的花店门口时，掐在手上的最后一截线香在指尖残留一丝余热，彷佛碎散般燃烧殆尽。



「──你真漂亮。」



莫尔特动员自己所有的帅哥因子，摆出最帅气的姿态，朝店里喊出这句话。



胜负已定。这下子稳了。等到了明年祭典，街上想必会出现一对抱著相貌神似奥莉比的可爱女孩，一边吃著烤鱿鱼的夫妻。吃烤玉米也行。



店内明亮的光线照得莫尔特眯起双眼，他缓缓睁开了眼皮。下一刻，笑容满面的奥莉比便出现在眼前。



只见她点点头，甩动一头棕色长发……对著身穿浴衣，头上插著带红色蔷薇的「莉兹」喊了一声：「你看吧！」



……莫尔特有种不祥的预感。



莉兹双眼圆睁，脸颊霎时涨红得不输给发饰，视线游移不定。



「莉兹，我没说错吧。你现在非常漂亮喔。」



「不，可是……我还是、还是觉得太花俏了……」



「那朵花就送给你。不用钱，那是我送给你的礼物。相对的，你要帮我向朋友宣传喔。」



「这、这怎么好意思……而、而且……」



「没关系啦。喏，莫尔特，可不能让莉兹变成壁花喔。」



莉兹红著脸不知所措，奥莉比牵起她的手，放到莫尔特刚才还掐著线香的那只手上。



之后，她挥著手说：「掰掰～～♪」



莫尔特闭上眼，抬头面向夜空。



充满魅力的女性，伸手可及，近在身边的人……确实没错。



条件完全符合。虽说莉兹年纪还小……应该说是幼儿身材，却也十分可爱，具备足以让人期待她长大的魅力。何况两人还住在同一栋公寓，当然是随时都伸手可及……



可是不对。不是这样。他想说的不是这些……



莫尔特在心里对裘可可发牢骚，结果不知道是不是心理作用，他好像隐约听见裘可可偷笑著说：「咦～～我可没有搞错喔～～♪」



莫尔特重新睁开眼。眼前是牵著自己的手，红著脸低下头的莉兹，还有朝两人挥手的奥莉比。莫尔特也明白，在这种状况下，他实在不可能放开莉兹的手，转而去向奥莉比示爱。



「……我、我们走吧。」



莉兹点点头，插在头发上的蔷薇摇晃。



莫尔特牵著莉兹的小手，缓步走在人群之中。



莉兹也为了避免走散，身体依偎著莫尔特前进。



「呃……莉兹，你这是怎么回事？很少看到你在祭典前穿浴衣耶。」



「……嗯，因为库菈兹说要拿她的旧浴衣给我，所以我就去拜托奥莉比帮忙修改尺寸，结果就……」



由于双亲早逝，奥莉比要身兼母职照顾弟弟，所以家事样样行。而且听说她从以前就有在学习裁缝，手艺相当好。



一方面也是因为家住得近，莉兹从以前就会向奥莉比请教各种问题，这点莫尔特也知道。她平时穿著的那套连身裙上的装饰，正是出自奥莉比的指点，由莉兹自己亲手缝上的。



「所以说，你刚才正在试穿成品吗？」



莫尔特说道，眼睛望著莉兹拎在手上，那个看似装著连身裙的包包。



莉兹轻轻点头。



「穿起来可能有点不合身，可是奥莉比说这样就好……然后还要我别上这个……」



莉兹伸手按著插在头发上的蔷薇。



由于莉兹平时多半穿戴淡白色的服饰，所以虽说色调时髦，但带红色的花朵装饰在她身上，或许稍嫌华丽。



莫尔特目光落在莉兹身上，隐约明白她为何会说可能有点不合身了。除了衣服略显紧身之外，更因为衣料有些轻薄，将莉兹的身材曲线如实呈现出来。



话虽如此，看在莫尔特眼里，他并不认为失败，反而觉得很合身。



虽说才十二岁，但撇开胸部不谈，莫尔特看著莉兹的腰部曲线，发觉她的身材越来越有女人味了。虽然他早上说还要再等上五年……但可能需要修改一下说法了。莉兹已经有了小蛮腰。尽管臀部还不够翘，但他很想说她长大了。



因此。莫尔特这么说──



「很适合你啦。」



听到这句话，莉兹再次红著脸低下头来。



「……谢谢。」



莫尔特手中那只稚气未脱的小手紧紧握了回来。



「啊，莫尔特，你吃过晚饭了吗？今天是祭典，妈妈应该做了很多菜……那个……」



「这个嘛……」莫尔特沉吟道，想起了俗美亭的晚餐约定，不过……看著垂头丧气挨著自己走路的莉兹，莫尔特叹了一口气，摇摇头说：



「我身上还是没钱啦。所以……」



「那么……」



莉兹停下脚步，不经意地松开手。



莫尔特转过头，便看见少女脸颊通红，露出一个羞赧的笑。



装饰在她头发上的带红色蔷薇。



花语是「俘虏我」。



「我们一起回去吧。」



唉……这就是带回家吗──莫尔特心想，脸上露出苦笑。



假使当真预测到这种地步，那位占卜师果然不是简单人物。



莫尔特牵著满脸笑容的莉兹，两人互相依偎著，迈步走在人群之中。



目的地是酒槽区三号街的公寓。



镇上已经提前笼罩在祭典气氛之中。