2 未知的敌人(2 / 2)
小雏、琉特陆续起身。棹人也双足用力。
就在此时,他看见了「那个东西」。
「——这啥啊?」
那东西即非人类,也不是野兽。
不只如此,看起来甚至不是活物。
***
要陈述第一印象的话,它是银色的蜘蛛。
用更正确的方式形容的话,就是「结构复杂的破铜烂铁」吧。
棹人眯起双目。出现在黑暗中的它,是由无数金属片组合打造而成的。虽然有八只腿,基本造形却近似虫子或甲壳类。然而,构成它全身的金属片却一边发出光辉,一边不停地蠕动着。外观持续进行细微变化,与任何生物都相去甚远。
棹人不由得搜索记忆,寻求与它类似的存在。
遥远昔日的回忆忽然在他脑中苏醒。小学级任老师——恐怕兴趣是到处参观美术馆——在空堂时手持照片热心地谈论的内容被播放了出来。
(————前卫艺术。)
由无机物组合而成,揶揄生物的艺术品。
眼前的物体最像那个。然而,那种东西应该不会出现在异世界——而且还是兽人的村庄才对。恐怕它是由某人制造,近似于随从兵的某种东西吧。
棹人谨慎地如此思考,一边浮现不自然的感觉。
(至今为止的随从兵都是异样尺寸的动物,或是有着酷恶的异形姿态。)
所谓的随从兵,说到底就是活人完全变貌后的存在。因此不论变得多丑,大部分的人身上都会残留一些生物特征。然而,眼前此物却过于偏离了变化的原则。
它实在是太过无机质了。既然如此,就是使魔之类的东西——要这样思考的话,它缠在身上的压迫感却又太强大。
(这个到底是什么?)
棹人如此感到烦恼。
就在此时,那东西——不是前卫艺术的话,就最接近机械吧——动了起来。
瞬间,机械奇妙地变模糊。构成全身的银色金属片嗡的一声振动了。它迅速张开八只腿,简直像是接受到某种指令似的。
巨大银百合趴到草地上得光景展开在眼前。
下个瞬间,机械消失的无影无踪。
「——咦?」
棹人跟丢了敌影。同时,他的手臂动了。兽化的左臂几乎自动地追踪银色轨迹,棹人用锐利爪子挡住飞来的机械。
宛如两把利刃互击,在空中爆散出火花。
认知状况后,棹人察觉到自己手腕上的麻痹感。
——好沉重的一击。
棹人从丹田大声发出声音。
「唔、哦、喝!」
他使劲全力挥落被腿承受住的手臂。
机械即将猛然撞上地面。在那之前,它发出喀哒声响重新组装全身。笔直的腿产生关节,机械柔软地弯曲,顺利抵消冲击着地。
叽—————!
它发出像是鸣叫声的高分贝声音。
小雏连忙冲向这边,棹人向她问道:
「——小雏,你知道这是什么东西吗?」
「非常抱歉,就算在我的自动记录装置〈recorder〉中也没有类似存在的资讯。不是机械人偶的同类,跟教会的联络装置也不是同一种的话,这究竟是……」
『哦,还以为是什么!真意外呢!』
意料之外的地方传来低沉声音,棹人惊讶地瞪大眼睛。「皇帝」表示反应的情况很罕见。至高猎犬隐藏着身影,愉快地发出嗤笑。
『这可不是【机械神〈Deus ex machina〉】吗?居然会在这种地方看到!』
「——你说什么?」
那道异样声响让棹人皱起眉心,然而他却无暇发问。
尖锐声音再次响起。
叽—————!
机械笔直地站起。它丝毫没摇晃胴体,开始高速回转八只腿。机械一边喷散泥土,一边有如钻头似的潜进地面。
一转间它就从地面消失了。
「……潜入土中了。」
「——棹人大人,请勿离开我的守备范围。」
一行人用警戒目光扫视四周。短暂的沉默落至现场,林木的叶片微微发出声响。
在下个瞬间,大地爆开。八只腿有如枪穗般靠拢,机械飞身而出。
它用有如从弹射台发射般的速度逼向琉特。
「队长!」
「喔!」
就算没出言提醒,他似乎也有察觉自己被袭击的可能性。泰然自若地回应部下的呼唤后,琉特压低重心。他用防备冲击的姿势举剑,接着发出吼声。
「用那些腿肢解吾国人民之罪!在此偿还吧!」
琉特发出高昂喝声,同时挥落长剑。是判断剑刃砍不下去之故吧,活用剑腹的一击与其说是「斩击」,不如说是为了「殴打」的招式。
喀锵一声,坚硬声音响起。他的一击准确地捕捉到机械。然而看到那副光景后,棹人感到愕然。虽然承受强烈击打,机械却恍若无事般浮在半空中。
那东西在八只腿上增加更多关节,缠上了琉特的剑。
「唔!」
「琉特!」
棹人准备弹响手指。
强韧一击抢先一步在机械胴体上炸裂。
「——喝!」
小雏翻飞女佣服裙摆,释出上段踢。
从她的脚底与机械的接触面那边,叽哩一声发出金属压辗声。
虽然挡住了一瞬间,机械仍是以猛烈劲道连同长剑一同被轰飞。它发出声响撞上树木。一边发出压辗声一边倾斜后,树干折断了。树木发出轰音与烟尘倒至地面。
小雏摇曳银发,轻轻放下脚。扩散的裙摆轻飘飘地恢复原状。
「请振作!您的妻子会悲伤的吧!」
「真是无地自容!这份恩情我必定会回报!」
回应小雏的叱责后,琉特打算重新举剑。然而,它已经跟机械一起被轰飞了。他软软地垂下耳朵。然而有如铃鼓般摇摇头后,琉特重新竖直耳朵。取回威严后,他用锐利语气对部下叫道:
「将备用剑给我!」
「在这边!」
一人从行李中扔出新剑。接下后,琉特点点头拔剑出鞘。
机械再次起身。它有如感到迷惘般开始组合金属片。
叽—————!
(要以打击方式破坏它相当费时……而且连有没有可能都不得而知。)
如此做出结论后,棹人拭去额头渗出的汗水。如今在这里持续当它的对手还勉强过得去,不过万一它潜入地面到村子那边的话,就会发生惨案了吧。
为了速战速决,究竟该采用何种方式呢?
棹人在脑袋里找寻有效手段。就在此时,他忽然想到某个存在。
(这么一说,除了前卫艺术外,我记得自己也见过类似的东西。)
那是在短暂的上学时期中,同学打电动时出现在游戏里的头目角色。那名同学使用各式各样的武器,将无数平板构成的对手拆得支离破碎。
头目是强敌。然而,一片片板子各自拥有的力量并不大。
棹人缓缓开口。
「………『皇帝』。」
『……………』
「——『皇帝』!」
『干嘛啦,吵死了。区区不肖之主,别随随便便地一直呼唤吾喔。』
「我要阻止那东西,助我一臂之力。」
棹人如此诉说,「皇帝」感到烦燥地从鼻子发出冷哼。他用极像是人类的声音嗤笑。
『哈,你在说什么啊。那东西不是与恶魔有关的事物喔。就算破坏它好了,也无法彰显吾之力。明明是这样,为何吾得特意出借这副獠牙才行呢?』
「——不是与恶魔有关的事物?」
这是既是始料未及,也是带有冲击性的话语。
也就是说,眼前这个存在不是随从兵也并非使魔。然而,它不是人类也不是野兽或精灵。
既然如此,究竟是什么呢?
(——机械神?)
「皇帝」如此称呼它。
不能让这具机械一直是谜样的存在,有必要确认其真面目。棹人本能性地如此确信,但他还是暂时将疑问吞入腹中。
(现在,应该集中精神打倒眼前的敌人。)
为了达到这个目的,棹人提出另一个问题。
「回答我。那东西虽然强大,但个别的金属片却没拥有那种程度的力量……没错吧?」
『…………哎,就是这样吧。吾虽然连一片片的魔力量都能看见,但它是化为群体后才能发挥力量的玩意儿喔。可是,不管是殴打或是斩击,要让金属片彼此分开都不是易事。吾也不愿吃那么硬的东西,你打算怎么做?』
「我还不能说是擅长魔术。不过,有个能确实命中又有效的方法。」
棹人如此断言。在数秒之间,「皇帝」陷入沉默。不久后,他「啊啊」地点了头。
或许是察觉到方法了,「皇帝」缓缓发出饶有兴趣的声音。
『原来如此,还是一样不晓得是狂人还是笨蛋的想法。那么,你要吾怎么做?』
「我只有一个要求,准确地搬运我。」
『唔—————哎,好吧。』
「皇帝」点头同意。就长考而论,他的口气还挺无所谓的。
而机械在这段期间也决定了新的组合方式。像是蜘蛛的身体背面渐渐完成细微变化。在一转眼间,两对看起来像是飞机翅膀的羽翼完成了。
看样子棹人的预感似乎料中了。
越是演变成长期战,它就越会扩展攻击范围吧。
那东西让一枚枚金属片振动舞向高空,为了投掷枪斧,小雏摆出了架势。棹人单手制止了她。小雏用不可思议的表情解开架势。
「那个,棹人大人,为何——」
在她正要发问之际,「皇帝」在棹人身边实体化了。这只猎犬会随心情改变外貌,如今他选择了比成年男性大上两倍左右的尺寸。
「皇帝」屈下脸庞,懒洋洋地低喃。
『只是衔着扔出去这种程度的事,吾就替你做吧。』
下个瞬间,他咬住棹人的衣领抛飞至空中。
机械无声无息地从高处降下,棹人刚好变成飞到它前方的状态。
他翻飞状似军服的衣裳,堵住机械的行进方向。对机械来说,这似乎也是意料之外的行动。它没有迎击。不过,棹人却自然而然地被类似触角的部位刺穿。
机械手臂滑顺无比地贯穿肌肉与骨头。
「——棹人大人!」
「居然!」
小雏大叫,琉特瞠目结舌。然而在一瞬间之后,小雏微微地抚胸松了一口气。
棹人向她点点头。契约者死掉的话「皇帝」也会感到困扰吧。他的投掷真的很精准。被贯穿的是右肩,如此一来就不会有性命之虞。
(扔得好,「皇帝」!)
棹人接着重新面向机械。他用野兽左臂抓住机械的触角。棹人故意扩大伤口,一边将它连同一部分的血肉拔除。
鲜血豪迈地喷出,机械全身淋满含有大量魔力的红色。
大量血液流进金属片与金属片之间。
确认这件事后,棹人将手移开触角。他一边坠落,一边弹响手指。
「——溢出吧〈La〉。」
瞬间,血液变成水。那些水把棹人的魔力与痛苦当成饵食不断增加。
水从金属片内侧推开缝隙。输给来自内部的压力,金属片之间的连系崩坏了一瞬间。
没有放过这个机会,水冻结了。
圆形的冰块完成。金属片以一枚枚四分五裂的状态被封入冰中。冰块发出砰咚声响,滚落至草原上。看起来好像没有进一步的动作。
果然,个别的金属片似乎无力破除棹人的冰块脱离而出。
「好!」
棹人用力点头。除了自己以外无人受伤,如同料想一般,只付出最小限度的牺牲就了事。然而小雏会生气吧。为了向她道歉,他回过头。
瞬间跳进棹人眼中的,是琉特用状似猛牛之势冲过来的身影。
「——喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
「这我没料到。」
而且他甚至还释出谜样的怒喝声,棹人大吃一惊。
琉特一边全身毛皮倒竖,一边抓住棹人的手臂,就这样确认伤口的状态。见到流血量后,他一边喷出口水一边向部下们发出指示。
「拿治疗用的魔术药跟绷带!快点!」
「没、没事啦,不用担心。因为我也算是会使用治疗魔术。」
「就算这样好了,您在夫人面前做了什么啊!身为爱妻之人,不觉得不应该让妻子操这种心吗!」
琉特如此叫道。啊,是这么一回事呀——棹人点点头。然而,他愤怒的理由似乎不只如此。有如要表现焦躁感似的,琉特粗暴地用力搔抓自己的头。
「啊啊,可恶,我真是不中用!您居然像这样挺身而出!这份恩情我该如何回报才好呢,可恶!」
琉特似乎真心感到懊悔,而且感受到自己的可悲。该对他怎么说才好呢?棹人感到迷惘。就算说用不着在意这种事,恐怕也只会适得其反吧。
总之,棹人再次拒绝了琉特部下拿来的——在魔术师不多的兽人之间,应该算是贵重物品——魔术药。他对自己的肩膀施放治愈魔术。
伤口顺利愈合。然而,确认皮肤状况后,琉特做出一个提议。
「我们转移至大本营吧。为了小心起见,我认为应该让专门治疗的术师看一下。」
「虽然感恩……不过带我过去没关系吗?」
「您居然觉得我冷血到这种地步,真是让人意想不到!听好喽,棹人大人!吾等本来就是远比人类更加尊崇恩义的种族喔。」
琉特一脸愤慨地喊出对人类而言有些失礼的话语。
他的部下们连忙在草地上画起移动阵。从迅速的反应判断,他们之中似乎也没有人反对。看样子棹人的行动似乎带来了意想不到的效果。
(这下子……可以认为我受到信赖了吗?)
就在他如此心想愣在原地之际,空闲的数人接近冰块。
那个机械不见得只有一具,因此没理由不搬运敌人的贵重资料吧。然而,其中一名体格不错的灰色狼却离开冰块,像是要找同伴商量某事似的。
走近棹人后,他担心地发出声音。
「就算伤口堵上了,还是会痛吧?我来扶您一把如何?」
「不,我可以自己走,哇!」
「您的体贴我不甚惶恐,不过没关系的。棹人大人由我来搬。」
「小、小雏?」
回过神时,棹人已经被小雏横抱在怀中。他在纤细臂弯里大吃一惊。
浮现心神领会的微笑后,灰色狼向她微微行礼。有如在说夫妻吵嘴时不要靠近,他迅速离开两人身边。
棹人怯生生地望向小雏的侧脸,她美丽的唇瓣紧紧抿成一条线。
不久后,小雏没望向棹人,就这样轻声低喃。
「现在小雏什么都不会说的——不过,棹人大人,之后小雏可是会全力地发火喔。」
「抱、抱、抱歉,是我错了。」
棹人不由得缩起身子,他的耳膜深处响起像是人类的嗤笑声。
『哎呀,每次吾都这样想啊。就人类雄性来说,你真的是很可悲的那一类呢。』
再怎么讲这也太——棹人打算反驳。然而他正要张嘴的瞬间,小雏就冲向画完移动阵的部下们的身边。棹人差点咬到舌头,所以保持了沉默。
一边被自己的新娘用冲刺的速度搬运,他一边斜眼眺望冰块。
棹人忽然发现一件事。
「机械神」。
被如此称呼的存在,在这世界也有近似之物。
「优秀的处刑人〈The Boondock Saints〉。」
只有「拷问姬」造得出来、单单由利刃构成的巨人。
(——那东西跟它很像。)
然而这有何种意义,棹人不得而知。