姜香玉：“当时他们还小，再说，我和三爷不也好好的？”

  姜老夫人摇头：“往日你与阿幽置气，是阿幽让着你，大郎却不见得会让怀雪，大郎适合温和的女子，非要撮合他们，恐成怨偶。”

  姜香玉知道有道理，还是不太甘心。

  打姜怀雪养成，她就想聘来当媳妇，姜老夫人不知道，她的心思已透给姜怀雪，现下反悔，让姜怀雪如何想。

  无果，姜香玉暂且不想，提及旁人：“姑母觉着，云宝珠如何？”

  姜老夫人：“心太躁，先在侯府养一年再说婚事。”

  姜香玉：“是。”

  回了兰馨堂，姜香玉才知道静远堂的雨山送来一柄玉如意，她不意外，陆崇是个礼数周全的。

  她叫丫鬟秋萍：“你去一趟水天阁，让宝珠过来吃个早饭。”

  这个早上，云贞在画画，巳时末，云宝珠出去一趟后，多了一柄玉如意。

  她钻进云贞的东耳房，拿玉如意在云贞面前显摆：“这是状元郎七叔送的。秋蝉说，这玉如意外头要卖好几十两！”

  云贞显出兴趣：“我想看看。”

  云宝珠：“你小心别摔了呀！”

  如意比手掌长一点，青玉玉质细腻，背后，雕着“吉祥顺心”四字，与梦里，陆崇初初给她的见面礼，一模一样。

  云贞双眼微亮，这说明，她避开了一些因果！

  她不由抿唇一笑。

  云宝珠没在云贞面上看到艳羡，好没意思，便收起如意，说：“对了，二十二那日，蔻姐姐生日，你得备上生辰礼，咱们二房一起去大房那边。”

  云贞回过神：“好。”

  侯府每月给各房姑娘二两例银，可是府中这么多姑娘，还有丫鬟小厮，人情世故，都得花钱。

  就譬如陆蔻的生辰礼。

  梦里，她和冯氏尚且不懂侯府的行事，秋蝉见她倚重冯氏，刻意不提，于是，冯氏去买了一对包金珠耳坠。

  耳坠一两银子，对她二人来说，已是极贵。

  可侯府姑娘们眼睛毒辣得很，表姑娘秦琳琅笑她：“贞姑娘，你怎么买包金的货色呀！”

  与她一起的陆莹很尴尬，没了笑脸，而云宝珠和云贞合送一份礼物的，更怨她丢脸，云贞羞得想钻进地里。

  只有陆蔻不计低廉，接过礼物，还亲切地问她在侯府住得惯否。

  这次，云贞打算缝一个荷包，对侯府的姑娘来说，东西贵精不贵价，她的绣功还可以，也能省钱。

  余下几日，云贞亲手绣一个牡丹花荷包，云宝珠则得秋蝉指点，准备了一条洒金云绸披帛。

  这是陆蔻十六岁的生辰，虽不如及笄礼盛大，却极可能是她在陆家的最后一次生辰。

  云宝珠小声告诉云贞：“蔻姐姐已经相看了柳阁老之子，是大夫人舍不得她，要多留两年，不过再晚，年底也要定下婚期。”

  云贞知道的。

  她也知道，陆蔻的一生，等不到出嫁之时。

  下午未时末，叠云亭中，陆蔻眉目清美，一身桃红色彩蝶交襟衫，下着一条白色织锦百迭裙，云鬓贴金，玉步摇，琉璃坠。

  她手上拿着玉骨团扇，与陆芙、表姑娘秦琳琅几人说着话。

  察觉云宝珠和云贞过来，陆蔻侧身，温柔地招呼她们。

  如此鲜活的陆蔻，让云贞有点恍惚。

  收下云氏姐妹的礼物，她笑着说：“瞧我这生辰多巧，你们来到没多久，我就同跟你们要礼。”

  云宝珠忙笑：“蔻姐姐客气了，这是我们应该的。”

  陆蔻与云宝珠说完，也没落下云贞，说：“贞妹妹有空，可以多来走动，一个人闷着，很无趣的。”

  要是陆莹这么说，就只是客气话，陆蔻却是真心这么想的。

  云贞心内一暖：“是。”

  这时，叠云亭外小道传来利利的声儿：“这么多人，我可有来晚了？”

  是三夫人的侄女，姜怀雪。

  姜怀雪一身樱草色对襟，并同色如意纹苏绸纱裙，她从月洞门走过来，姿态婀娜，如天边朝霞，似桃花灼灼，霎是好看。

  待走近了，她五官与陆莹三分相似，眉更浓，鼻更挺，张扬而明媚。

  陆蔻说：“没来晚，正正好呢。”

  陆莹也笑：“你是知道蔻姐姐的，你就算真来迟了，蔻姐姐也不敢怪罪，免得呀，你今个儿赖这里不走了。”

  陆蔻打陆莹，陆莹跑，姜怀雪干脆去抓陆莹：“好哇，我不赖蔻姐姐这，我赖你那！”

  一群姑娘笑声清脆，传出好远。

  姜怀雪是陆莹这边的亲表姐，但她与陆蔻也极好，她性子活泼，只要有心，与谁都能交好。