柔软毫无用处，泪水和示弱是自取灭亡。她必须用坚硬的外壳武装自己，让心变得冷硬才不会受到伤害。

  “夫人，她来了。”婢女出声。

  漠夫人没有回应，连目光都没转一下。

  挺着孕肚的妾夫人从对面走来，每一步都十分小心。身上包裹厚实的斗篷，嘴唇有些发白，仍坚持走向漠夫人，在距离三步左右时停住，艰难俯身行礼。

  “拜见夫人。”

  漠夫人总算赏她一眼，随意道：“起来吧。”

  “诺。”

  妾夫人从地上起身，身子有些摇晃，扶住身边人的手臂方才站稳。

  见她如此作态，漠夫人冷笑，变得不耐烦。

  数日前，府内再传喜讯，贴身伺候公子瑫的婢女有孕，府医诊脉之后，言胎相已有三月。

  这个时间十分微妙。

  当时的公子瑫染病，但意识清醒，勉强还能活动自如。

  漠夫人能猜到公子瑫的打算，心中却不在意，甚至有些想笑。

  公子瑫自以为得计，殊不知伺候他的婢女都是精挑细选，也都怀有相同目的。最终能否实现，单看各自手段如何。

  漠夫人兑现承诺，为拔得头筹的婢女改籍，让她成为公子瑫的妾。这无疑给了更多人希望，让她们坚定决心，一定要牢牢把握住机会。

  目光落在妾夫人身上，能清楚看到她的不安。

  清楚这份不安来自哪里，漠夫人无心开解，直言道：“多子多福，公子府会有更多孩子，你当喜悦。”

  人心易变，两次叛主之人，忠诚实属于笑话。

  公子瑫需要继承人，人选不会只有一个。

  漠夫人不会给旁人钻空子的机会，贪婪可以，想付诸实践也要看她答不答应。从婢女到妾，一切源于她的赏赐，她自然能随时收回。希望对方明白这一点，不要被贪婪和野心蒙蔽双眼，做出无法挽回的举动。

  这种想法异常冰冷，换成出嫁前的漠夫人，绝不可能如此。但她经历得太多，身体被毒药损毁，柔和同怜悯尽数破碎。

  冷血才能让她在夫家立足，强硬的手腕才能震慑封地内的氏族属官，不至于被架空，沦为一尊傀儡。

  妾夫人没有得到想要的答案，心中不甘，下意识咬紧嘴唇，留下一道细长的血痕。

  疼痛让她清醒，也让她看清楚现实，随即冒出冷汗。

  不想触怒漠夫人，妾夫人没有纠缠，柔声应诺，姿态比先前更为恭敬。直至漠夫人允许，她才转身离开廊下。

  目送她的背影消失，漠夫人嗤笑一声，对心腹道：“仰赖西原侯相助，去岁出雪盐，价甚高。派人传令，今岁雪盐五成自留，两成送西原侯，两成送去公子颢府上。余下售给商人，所得赏赐封地属官。”

  “诺！”

  “君侯日前来信，言草原有富矿，速速召齐人手，待春耕事毕，立即出发前往草原。”

  “诺！”

  “再有，”漠夫人话锋一转，“你亲自去一趟北都城，喜讯也该让幽夫人知晓。送盐之事不必隐瞒，有人问起，照实说就是。记得，要对幽夫人恭敬。”

  侍人再次应诺，迅速下去安排。

  漠夫人站在原地，想到小幽氏听到消息后的反应，不由得轻笑出声。

  幽夫人屡次派人送信，打的是什么主意，不言自明。虽说能够处理，次数多了还是厌烦。不想给郅玄和赵颢造成误会，她决定快刀斩乱麻，彻底断绝对方的念头。

  此举有些冒险，换成一年前，漠夫人既不能做也没法做到。如今情况不同，细地尽握于她手，婢女接连有孕，在氏族的规则下，她无需顾忌太多。

  何况幽夫人的行为涉及国战，从本质上讲，已经站在北安国氏族的对立面。公子瑫该庆幸他整天躺在榻上，无需前往北都城，更无需左右为难。

  传信的队伍分成两拨，同时从细地出发，一拨奔向盐矿，另一拨前往北都城。

  送信的侍人抵达北都城时，正遇到飞骑出城。

  骑兵携王旨南下，即将日夜兼程奔赴南幽国，同赵颢大军汇合。

  彼时，赵颢已攻下第九座城池，大军冒雨清理战场，将抓到的俘虏聚集到一起，对城民进行甄别。

  赵颢没有乘车，策马进入城门。

  和之前攻占的城池相比，这座城池极为壮观。城墙三阙，占地极广，人口数量接近十万，是一座不折不扣的雄城。

  “郢城。”

  城池有名，源于受封该地的氏族。

  郢氏历史悠久，自南幽侯未改封时就已存在。铜氏家主触怒人王，被改封幽地，原有的封地本应收回，却在南幽氏族的运作下被各家瓜分，悉数收入囊中。

  郢氏得到最大的一块，如今的郢城即建在铜城的地基上，言是都城并不为过。

  赵颢策马穿过城中，有死士藏匿屋后，遇他经过突然暴起，抡起链锤直击战马。

  一击未中，战马人立而起，发出嘶鸣。

  氏族甲士立即冲上前，不料脚下颤动，伪装成道路的石桥塌陷，从桥下冲出百余名死士，手持淬毒的兵器，如鬣狗蜂拥而至。

  战马不慎陷入石缝，前腿骨折断裂。